據(jù)古代神話,傳說羅慕路斯(Lomulus)和他的孿生兄弟雷穆斯(Lemus)是由母狼撫養(yǎng)和哺育的——于公元前753年建立了羅馬。
事實(shí)上,自公元前2000年左右,古意大利部落就居住于此。從公元前900年開始,伊特魯里亞文明開始發(fā)展,而在公元前3世紀(jì)末期,古羅馬人占領(lǐng)了伊特魯里亞城。隨著羅馬人的擴(kuò)張,其統(tǒng)治的領(lǐng)土不斷擴(kuò)大,在凱撒被刺殺以后,凱撒的養(yǎng)子屋大維擊敗了對手馬克·安東尼和埃及女王克婁巴特拉,于公元前27年建立了古羅馬帝國。羅馬以行省制統(tǒng)治帝國,意大利是其中的一個(gè)本土行省。屋大維建立帝國后,創(chuàng)立元首制,稱奧古斯都。羅馬帝國一般被分為前期帝國(前27年—192年)和后期帝國(193年—476年兩個(gè)階段。前期帝國經(jīng)朱里亞·克勞狄王朝、弗拉維王朝,至安敦尼王朝(五賢帝時(shí)代)達(dá)到鼎盛。國家穩(wěn)定、社會(huì)繁榮,被稱之為羅馬的黃金時(shí)期。后期帝國從三世紀(jì)危機(jī)起,經(jīng)伊利里亞諸帝、戴克里先的四帝共治、君士坦丁大帝的帝國,至狄奧多西一世死后將帝國正式分為兩部分(395年)。西部在內(nèi)憂外患中衰落,在476年奧多亞克廢黜最后一個(gè)西羅馬帝國皇帝羅慕路·奧古斯都路斯,西羅馬帝國滅亡。而東部帝國直到1453年為奧斯曼帝國所滅,史學(xué)家更多稱東羅馬帝國為拜占庭帝國。在羅馬長達(dá)約2800年的歷史上,曾經(jīng)歷了東、西羅馬的輝煌時(shí)期。
1870年,意大利王國軍隊(duì)攻占羅馬,意大利統(tǒng)一事業(yè)完成。
1871年,意大利首都由佛羅倫薩遷回羅馬。