故事發(fā)生在1866年，法國人阿羅納克斯，一位博物學(xué)家，應(yīng)邀赴美參加一項(xiàng)科學(xué)考察活動。

其時，海上出了個怪物，在全世界鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)?？瓶蓟顒咏Y(jié)束之后，博物學(xué)家正準(zhǔn)備束裝就道，返回法國，卻接到美國海軍部的邀請，于是改弦更張，登上了一艘驅(qū)逐艦，參與“把那個怪物從海洋中清除出去 ”的活動。經(jīng)過千辛萬苦，“怪物”未被清除，驅(qū)逐艦反被“怪物”重創(chuàng)，博物學(xué)家和他的仆人以及為清除“怪物”被特意請到驅(qū)逐艦上來的一名捕鯨手尼德·蘭，都成了“怪物”的俘虜!“怪物”非他，原來是一艘尚不為世人所知的潛水艇，名“鸚鵡螺”號。潛艇對俘虜?shù)挂矁?yōu)待；只是，為了保守自己的秘密，潛艇艇長尼魔從此。永遠(yuǎn)不許他們離開。阿羅納克斯一行別無選擇，只能跟著潛水艇周游各大洋。他們在印度洋的珠場和鯊魚展開過搏斗，捕鯨手尼德·蘭手刃了一條兇惡的巨鯊；他們在紅海里追捕過一條瀕于絕種的儒艮，儒艮肉當(dāng)晚就被端上了餐桌；他們在大西洋里和章魚進(jìn)行過血戰(zhàn)，一名船員慘死；這些場面，都十分驚心動魄。這量帶著他們環(huán)游世界的鸚鵡螺號部件來自世界各地，龍骨是在克勒索鑄造；推進(jìn)器主軸由倫敦龐尼公司鍛造和加工；船體鋼板由利物浦的利爾德工廠出品；螺旋槳由格拉斯哥的斯科特工廠制造；潛艇上的儲水艙由巴黎嘉伊公司生產(chǎn)；它的主機(jī)由普魯士克魯普工廠制造；船首沖角是在瑞典的摩達(dá)拉工廠制造的；精密儀器來自紐約的哈提兄弟公司；等等。乘著這艘神奇、集當(dāng)時世界最先進(jìn)技術(shù)于一身的潛艇，博物學(xué)家他們在黑流中前進(jìn)，經(jīng)過瓦尼科羅島，穿過托雷斯海峽，從印度洋到紅海，在從阿拉伯隧道出來到希臘群島，然后再花費(fèi)了四十八小時穿越了地中海到達(dá)維哥灣，看一看那消失在歷史塵土中的大陸。最后在南極經(jīng)歷了一場與缺氧生死搏斗的戰(zhàn)爭后才得以脫身，從合恩角到亞馬遜河最后到墨西哥灣，遇到恐怖的大漩渦，博物學(xué)家和他的朋友們才得以趁機(jī)逃出。在這段歷程中最令博物學(xué)家驚訝的是船長尼摩的見識面之廣，他的海底收藏房要比世界上任何一間博物館都要好，都要多，而且無論是對雪茄的講究還是行為的正當(dāng)禮貌，都顯示出尼摩船長是位受過高等教育的上流人物，然而當(dāng)他面對著陸地上的同類時卻絲毫沒有憐憫，仇恨的火光似乎能在他雙眼噴出！十個月之后，這三個人終于在極其險惡的情況下逃脫，博物學(xué)家才得以把這件海底秘密公諸于世