1958年更名的太原機械學院在,1993年更名為華北工學院,開始使用大區(qū)名命名。
能夠使用大區(qū)名命名,這意味著學校當時的實力還是相當強的,如果按照一般規(guī)律的話,升格大學將會命名為華北工業(yè)大學或者華北理工大學。
2004年升格大學之際卻給華北工學院開了一個不大不小的玩笑,這個學校由此變得默默無聞,影響力局限于山西省內(nèi),在全國的知名度迅速萎縮。
2003年學校向教育部提出更名申請,提供了三個備選方案,分別是華北理工大學、中北大學、北華理工大學。當時由于對大區(qū)名命名高校的政策開始收緊,所以最心儀的華北理工大學的名稱沒有批下來,于是無奈選擇了中北大學這個名稱。
2004年9月1日,中北大學正式啟用該名稱。