中國人民大學的前身是陜北公學、華北聯(lián)大和華北大學，陜北公學當時是解放區(qū)成立的第一所正規(guī)性的大學性質(zhì)的學校，因為已經(jīng)有了抗日軍政大學，所以國民黨政府沒有批準建立陜北大學，只能以公學的形式存在，就跟胡適曾當過校長的中國公學一樣。陜北公學性質(zhì)與抗日軍政大學和中央黨校不一樣，既不是軍校也不是黨校，而是人民的大學，這是其基因所在，雖然在抗戰(zhàn)時期它擔負著培養(yǎng)抗戰(zhàn)干部的重任，但也已夜校、冬學、半工半讀等形式來推廣平民教育，教老百姓識文斷字，為促進抗戰(zhàn)時期教育普及和人民群眾一般文化水平的提出作出了重要的貢獻。