二十世紀(jì)最重大的事件之一就是飛機(jī)的誕生。

1903年12月17日，這是個寒冷的冬天，來自美國俄亥俄州代頓的自行車制造商萊特兄弟在北卡羅來納州的基蒂·霍克試飛成功一架結(jié)構(gòu)單薄、樣子奇特的雙翼飛機(jī)——“飛行者一號”。

1903年，威爾伯·萊特和奧維爾·萊特兄弟發(fā)明了第一架以內(nèi)燃機(jī)為動力的可操縱的有人駕駛飛機(jī)。萊特兄弟少年時代就對飛機(jī)很感興趣。成年以后，他們從報紙、雜志上看到德國人奧托·李林塔爾從小山頂往下作滑翔飛行試驗和幾個月后滑翔時摔死的消息，少年時代對飛行的興趣又萌發(fā)出來。他們開始搜集有關(guān)飛行的書籍，不斷思考著既然鳥能不費(fèi)力地用兩個翅膀在空中翱翔，那么人為什么不能用同樣的手段在空中飛行？1902年，萊特兄弟設(shè)計出較大的帶動力裝置的新飛機(jī)。為了給新飛機(jī)弄到一臺發(fā)動機(jī)，他們寫信給幾家最有名的汽車制造商，但是沒有得到滿意的答復(fù)。于是他們開始自己設(shè)計。在自行車技師泰勒的幫助下，他們花了6個星期的時間制造出一臺12馬力、重77千克的活塞式發(fā)動機(jī)，鏈?zhǔn)絺鲃樱瑤觾扇~螺旋槳。

1903年12月17日，萊特1號飛機(jī)開始試飛。這架飛機(jī)長6.5米，翼展12.3米，全架飛機(jī)重280千克。第一次飛行由奧維爾·萊特駕駛，飛行距離為36米，留空時間為12秒鐘。在第4次飛行中，威爾伯·萊特駕駛飛機(jī)在59秒鐘內(nèi)飛行了260米，這是后來得到世界公認(rèn)的第一次自由飛行的記錄。萊特兄弟是自行車技師，在美國俄亥俄州德頓城開了一個自行車小作坊。他們沒有上過大學(xué)，只有中學(xué)文化程度。他們的外祖父和母親都是技術(shù)很高的手藝人，因此他們從小受過很好的制造手藝的教育。在他們發(fā)明飛機(jī)后，萊特兄弟又不斷對飛機(jī)進(jìn)行改進(jìn)和研究， 并多次到世界各地進(jìn)行飛行表演。后來， 萊特兄弟被譽(yù)為航空奠基人。