哈佛大學的創(chuàng)始人是約翰·哈佛。
哈佛大學(Harvard University)建于1636年,比美國作為獨立國家的建立幾乎要早一個半世紀。當年,移居美洲的英國清教徒,為其子孫后代的幸福,仿效當時英國劍橋大學的模式,在馬薩諸塞州的查爾斯河畔,建立了這所美國歷史上的第一所高等學校,始稱劍橋?qū)W院。
1639年,學校更名為哈佛學院,目的是為了永久紀念學校創(chuàng)辦人之一和辦學經(jīng)費的主要捐獻者、英國劍橋大學伊曼紐爾學院文學碩士約翰·哈佛。
1780年,哈佛學院被馬薩諸塞州議會破格升為哈佛大學,此名一直沿用至今,常被簡稱為哈佛。