電子是在1897年由劍橋大學(xué)卡文迪許實(shí)驗(yàn)室的約瑟夫·約翰·湯姆森在研究陰極射線時(shí)發(fā)現(xiàn)的。

1897年,英國(guó)劍橋大學(xué)卡文迪許實(shí)驗(yàn)室的約瑟夫·約翰·湯姆森重做了赫茲的實(shí)驗(yàn)。使用真空度更高的真空管和更強(qiáng)的電場(chǎng),他觀察出負(fù)極射線的偏轉(zhuǎn),并計(jì)算出負(fù)級(jí)射線粒子(電子)的質(zhì)量-電荷比例,因此獲得了1906年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。 湯姆遜采用1891年喬治·斯托尼所起的名字——電子來(lái)稱呼這種粒子。至此,電子作為人類發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)亞原子粒子和打開(kāi)原子世界的大門被湯姆遜發(fā)現(xiàn)了。