美國麻省大學(xué)阿姆赫斯特分校PaulJ.Dauenhauer率領(lǐng)的科研小組發(fā)現(xiàn)了一種生產(chǎn)生物質(zhì)塑料的新方法，該方法成本低廉，以大多數(shù)的生物質(zhì)為原料均能以75%的高收率獲得對二甲苯（生物質(zhì)塑料的關(guān)鍵原料），該項(xiàng)研究成果被發(fā)表在美國化學(xué)會《ACS催化》期刊上。

對二甲苯被用來制造PET（聚對苯二甲酸乙二醇酯）塑料，其用途范圍包括許多產(chǎn)品，如碳酸飲料瓶、食品包裝、合成纖維服裝，甚至汽車零部件。塑料工業(yè)均是以石油為原料生產(chǎn)對二甲苯；而新方法則能夠以一種可再生的方式以生物質(zhì)為原料制得該化學(xué)品，進(jìn)而生產(chǎn)標(biāo)有三角回收標(biāo)志“1#”的塑料產(chǎn)品。該方法使用分子篩做催化劑，在高溫生物反應(yīng)器中通過三步反應(yīng)就能將葡萄糖轉(zhuǎn)化為對二甲苯。由于催化劑的納米結(jié)構(gòu)對生物反應(yīng)效果的影響很大，這一特別設(shè)計(jì)的催化劑是成功的關(guān)鍵，它經(jīng)過了一系列的優(yōu)化改良，用于促進(jìn)對二甲苯反應(yīng)、提高收率。這是一項(xiàng)重大的突破，因?yàn)槠渌a(chǎn)可再生對二甲苯的方法，要么成本昂貴（例如發(fā)酵），要么反應(yīng)效率低下、產(chǎn)品收率低。今后，該方法還能夠進(jìn)一步優(yōu)化以提高對二甲苯的收率并且降低成本，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)是創(chuàng)新能源催化中心（CCEI）研究由木質(zhì)纖維素生物質(zhì)制造生物燃料和化學(xué)品計(jì)劃取得突破性進(jìn)展的一部分。