1981年1月4日，由蘇永舜帶領(lǐng)的國足以4-2的比分艱難地打滿120分鐘戰(zhàn)勝朝鮮隊(duì)，獲得亞大地區(qū)西班牙世界杯四進(jìn)二的決賽權(quán)，這四個(gè)隊(duì)是科威特、新西蘭，沙特阿拉伯和中國。

晉級后的中國隊(duì)當(dāng)時(shí)并不為外界所看好，而當(dāng)年10月份開始的四強(qiáng)賽兩回合對陣新西蘭之時(shí)也證明了這一點(diǎn)。中國隊(duì)在奧克蘭以0-1敗在了人高馬大的新西蘭腳下，給自己潑了一盆冷水。不過這沒有給中國隊(duì)的球員任何思想包袱，次戰(zhàn)，國足在北京歷史首次與科威特碰面。比賽剛一開始，國足就發(fā)揮速度其特長，頻頻給科威特球門造成威脅。第25分鐘，泥鰍古廣明右路突破，將球吊到左邊路，北京悍將劉利福接球后下底傳中，交叉跑動(dòng)到門前的容志行跳起后將球頂進(jìn)網(wǎng)內(nèi)。中國先以1比0領(lǐng)先。第28分鐘，風(fēng)云突變，科威特獲得一次點(diǎn)球機(jī)會，這是現(xiàn)場的觀眾緊張地鴉雀無聲，只見國足大連籍門神李富勝鎮(zhèn)靜自如，神奇的把球撲出，李富勝的大將風(fēng)度大大鼓舞了國足將士的士氣，全場歡呼雷動(dòng)久久不能平息。在接下來的時(shí)間里，國足越打越勇，場上占據(jù)絕對優(yōu)勢。第34分鐘，劉利福將球傳至禁區(qū)，古廣明快速突破到禁區(qū)后接球形成單刀，一腳凌空射門后球碰橫梁入網(wǎng)。

2比0。第59分鐘，北京“二福”利用嫻熟的個(gè)人技術(shù)突破到禁區(qū)，沈祥福一記低射入網(wǎng)。中國足球隊(duì)以3比0最終鎖定比賽的勝局。最后一場國足雖然以0-1“還禮”科威特，但是基本掌握絕對出線優(yōu)勢?？墒牵S后已經(jīng)出局的沙特負(fù)給科威特讓對方拿到了一個(gè)名額，而參照當(dāng)時(shí)的成績只要沙特最后一場不輸給新西蘭5球以上，中國隊(duì)就特定晉級了?？紤]到客場尚能與新西蘭戰(zhàn)成2:2平的沙特，主場輸給對手5球基本是個(gè)笑話，中國隊(duì)堅(jiān)信自己已經(jīng)拿到了去往世界杯的門票，球員們興高采烈的放假回家過年，收拾著前往西班牙的行囊。隨后的“遭暗算”的故事廣為人知。沙特與新西蘭一戰(zhàn)，從一開始就不正常，上半場結(jié)束時(shí)，沙特就以0比5落后，新西蘭隊(duì)追上了中國隊(duì)的凈勝球，不過下半場比賽,沙特再也沒有失球。沙特在最后一輪“恰好”輸給新西蘭5球，致使中國與新西蘭積分與凈勝球均相同，排名科威特之后并列第2，按照當(dāng)時(shí)的規(guī)則，兩隊(duì)需要在新加坡進(jìn)行附加賽一場定勝負(fù)。不過此時(shí)國足已經(jīng)提前進(jìn)入了“慶祝模式”，早早地處于休假之中，倉促上陣的國足結(jié)果在附加賽中以1-2輸給新西蘭隊(duì)。平心而論，這一屆國足雖然人才濟(jì)濟(jì)，容志行、遲尚斌、古廣明、李富春等技術(shù)型球員都在陣中，但是缺點(diǎn)也很明顯，體能不足、身體素質(zhì)偏弱，遇到身高馬大的球隊(duì)往往就發(fā)揮不出來了，這一點(diǎn)從小組賽對陣新西蘭隊(duì)1平1負(fù)的戰(zhàn)績就可以看出來。無論如何，中國隊(duì)的這次無緣世界杯終究是因?yàn)槟贻p而付出的代價(jià)。沖擊世界杯失敗，痛失出線權(quán)，也讓國足踏上世界杯舞臺的時(shí)間整整推遲了20年。