日本文學(xué)在十九世紀(jì)末期及二十世紀(jì)前期的長足發(fā)展下，早已打下豐厚的基礎(chǔ)。

在二次大戰(zhàn)日本戰(zhàn)敗投降后，日本文學(xué)在50、60年代曾出現(xiàn)大量有關(guān)反戰(zhàn)、自我批判的文學(xué)，期間代表有野坂昭如的《螢火蟲之墓》。另一方面，亦有不少作家開始探討美學(xué)、社會等議題，如川端康成及三島由紀(jì)夫，川端康成更于1968年獲得諾貝爾文學(xué)獎。走到70、80年代，日本文學(xué)開始走向多元，內(nèi)容亦擺脫灰暗、沉郁的思想，最著名的代表有村上春樹。村上春樹的作品有著歐美作家的輕盈及活力，他的文筆亦令他成為日本80年代的文壇旗手。直到1990年代及2000年代，日本文學(xué)亦有進(jìn)一步發(fā)展，人才輩出，如有東野圭吾、湊佳苗、貴志祐介等寫手冒起。

1994年，大江健三郎成為第二位獲得諾貝爾文學(xué)獎的日本人。