1901年1月，英籍匈牙利學(xué)者斯坦因（A.Stein）第一次中亞探險(xiǎn)之行時(shí)，在尼雅遺址(鳥(niǎo)瞰尼雅遺址)發(fā)現(xiàn)了大量的漢文、佉盧文（Kharosthi）簡(jiǎn)牘（佉盧文簡(jiǎn)牘)。

在后來(lái)的三次中亞之行，斯坦因每次都有意外的收獲。斯坦因發(fā)現(xiàn)簡(jiǎn)牘文書(shū)的經(jīng)過(guò)，詳細(xì)地記錄在他的報(bào)告中。在斯坦因第一次尼雅行后不久，瑞典學(xué)者斯文赫定（Sven A. Hedin）也在樓蘭古城發(fā)現(xiàn)大量文書(shū)。

1908年，日本大谷探險(xiǎn)隊(duì)第二中亞考察時(shí)，橘瑞超在樓蘭古城（LA），發(fā)現(xiàn)了5枚木簡(jiǎn)和39件漢文文書(shū)，包括目前收藏在日本龍谷大學(xué)圖書(shū)館的李柏文書(shū)。

1927年，中瑞西北考察團(tuán)中方成員黃文弼在羅布淖爾發(fā)現(xiàn)71枚漢簡(jiǎn)，年代在西漢宣帝黃龍?jiān)曛翝h成帝元延五年（公元前49－前8年）