羅伯特·歐文1771年5月14日，歐文出生于英國(guó)威爾士蒙哥利郡的小鎮(zhèn)紐塘。

由于家境貧寒，他讀完小學(xué)后，9歲就開始自謀生活，到當(dāng)?shù)匾患夷亟q商店當(dāng)學(xué)徒。艱苦生活的磨練，使他得到了鍛煉。在學(xué)徒期間，他讀了不少書，增長(zhǎng)了哲學(xué)、文學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)方面的知識(shí)。不幸的遭遇使他痛恨資本主義剝削制度，同情勞動(dòng)人民，滋生了尋找“理想社會(huì)”的想法。

1799年，歐文按照自己空想社會(huì)主義的理論，在新拉納克一家大紡織廠實(shí)行了一系列改革。如縮短工時(shí)，改善工人勞動(dòng)條件和生活條件，以比市場(chǎng)價(jià)格低廉的消費(fèi)品供應(yīng)工人。他為了少年兒童的教育，還特意創(chuàng)辦了模范學(xué)校和世界上第一個(gè)學(xué)校。