電氣時(shí)代！18世紀(jì)60年代人類開始了工業(yè)革命，并創(chuàng)造了巨大的生產(chǎn)力，隨著蒸汽機(jī)的發(fā)明和應(yīng)用，人類進(jìn)入“蒸汽時(shí)代”。

100多年后人類社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展又有一次重大飛躍。人們把這次變革叫做“第二次工業(yè)革命”，今天所使用的電燈、電話都是在這次變革中被發(fā)明出來的，人類由此進(jìn)入“電氣時(shí)代”。時(shí)代來臨汽車飛機(jī)汽車和飛機(jī)的問世是第二次工業(yè)革命時(shí)期應(yīng)用技術(shù)上的一個(gè)重大成就。

19世紀(jì)80年代中期，德國發(fā)明家卡爾·本茨提出了輕內(nèi)燃發(fā)動(dòng)機(jī)的設(shè)計(jì)，這種發(fā)動(dòng)機(jī)以汽油為燃料。內(nèi)燃機(jī)的發(fā)明，一方面解決了交通工具的發(fā)動(dòng)機(jī)問題，引起了交通運(yùn)輸領(lǐng)域的革命性變革。

19世紀(jì)晚期，新型的交通工具──汽車出現(xiàn)了。

80年代，德國人卡爾·本茨成功地制成了第一輛用汽油內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)的汽車。

1896年，美國人亨利·福特制造出他的第一輛四輪汽車。與此同時(shí)，許多國家都開始建立汽車工業(yè)。隨后，以內(nèi)燃機(jī)為動(dòng)力的內(nèi)燃機(jī)車、遠(yuǎn)洋輪船、飛機(jī)等也不斷涌現(xiàn)出來。

1903年12月17日，美國的萊特兄弟制造的飛機(jī)試飛成功，實(shí)現(xiàn)了人類翱翔天空的夢想，預(yù)告了交通運(yùn)輸新紀(jì)元的到來。另一方面，內(nèi)燃機(jī)的發(fā)明推動(dòng)了石油開采業(yè)的發(fā)展和石油化學(xué)工業(yè)的產(chǎn)生。石油也像電力一樣成為一種極為重要的新能源。

1870年，全世界開采的石油只有80萬噸，到1900年猛增至2 000萬噸。電堆由來從吉爾伯特以來，人們基本研究的是靜電。富蘭克林等人研究閃電，研究發(fā)現(xiàn)不是持續(xù)的電流。人們不知怎樣發(fā)電 。伏打電堆是電池的原型，它的出現(xiàn)改變了靜電研究的狀態(tài)，使人們對(duì)電流能夠有深入地認(rèn)識(shí)。這不僅僅表現(xiàn)在動(dòng)電學(xué)研究上，更重要的是，由此開啟了人類的電氣時(shí)代。發(fā)現(xiàn)電流1780年9月的一天，意大利波洛尼亞大學(xué)的醫(yī)學(xué)和解剖學(xué)教授伽伐尼和他的兩個(gè)助手做實(shí)驗(yàn)。他們做的是解剖青蛙的實(shí)驗(yàn)，要將青蛙做成切片。青蛙被解剖完了，青蛙下肢的神經(jīng)完全暴露出來。一名助手順手把解剖刀放在了一只蛙腿的神經(jīng)上，突然間，已經(jīng)死了的青蛙竟然動(dòng)了!四只蛙腿抽搐顫動(dòng)。伽伐尼沒有放過這個(gè)異?，F(xiàn)象。他于是立即重復(fù)做這個(gè)動(dòng)作，結(jié)果發(fā)現(xiàn)蛙腿一接觸到金屬解剖刀，便開始抽動(dòng)。伽伐尼心想，這是電現(xiàn)象，也許是由于自然界中的電而產(chǎn)生的。在大雷雨天，伽伐尼將青蛙用銅絲掛起來，吊在鐵格子上，閃電交加時(shí)，他看到青蛙腿在抽動(dòng)。為了進(jìn)一步證明他的想法，他在萬里無云的大晴天做這個(gè)實(shí)驗(yàn)，結(jié)果青蛙依然抽動(dòng)。本來想證明自己的觀點(diǎn)，卻被實(shí)驗(yàn)推翻了。因?yàn)榍缣鞎r(shí)，基本上收集不到大氣電荷。后來，伽伐尼在封閉的屋子里繼續(xù)實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)使用相同的金屬聯(lián)結(jié)起來，分觸蛙神經(jīng)，蛙腿不能抽動(dòng)，而使用不同的金屬觸及蛙神經(jīng)并且相聯(lián)結(jié)，則可以發(fā)生抽動(dòng)現(xiàn)象，但不同的金屬引起的抽動(dòng)程度不一樣，有的劇烈有的緩慢。之所以一開始發(fā)現(xiàn)蛙腿抽動(dòng)，原因就在于解剖刀是金屬，而蛙放在金屬的解剖桌上，助手順手把解剖刀一放，刀與桌相連，又觸及蛙腿，引起了抽動(dòng)。但是為什么抽動(dòng)，伽伐尼沒有想明白。他認(rèn)為，金屬相連接構(gòu)成回路，所以導(dǎo)電。這一點(diǎn)他認(rèn)識(shí)得十分正確。然而他是一名生物電研究者，他忽略了不同金屬才能引起蛙腿抽動(dòng)的事實(shí)，卻把蛙作為原因。伽伐尼認(rèn)為，電來自有機(jī)體內(nèi)部。動(dòng)物神經(jīng)相當(dāng)于一個(gè)萊頓瓶，金屬構(gòu)成回路，由此導(dǎo)電。他還認(rèn)為，這種電必須由不同的金屬才能激發(fā)出來。伽伐尼認(rèn)為這是“動(dòng)物電”。

1791年，伽伐尼發(fā)表了論文《論肌肉運(yùn)動(dòng)中的電力》。這一發(fā)現(xiàn)轟動(dòng)一時(shí)，人們聯(lián)想到海里的鰻魚之類帶電的動(dòng)物，也沒有表示什么懷疑。理學(xué)家然而有一個(gè)人對(duì)伽伐尼深表懷疑，他就是意大利物理學(xué)家伏打。伏打于1745年出生，是一位青年科學(xué)家。他在意大利帕維亞大學(xué)教授自然哲學(xué)。

1791年，伏打獲得皇家學(xué)會(huì)的科普利獎(jiǎng)，并當(dāng)選為皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。伏打重新做實(shí)驗(yàn)，根據(jù)相同的金屬不能產(chǎn)生電流這個(gè)現(xiàn)象，他將注意力轉(zhuǎn)移到了金屬本身。

1792年，伏打指出，伽伐尼所言的動(dòng)物電是不存在的。伽伐尼恰恰弄反了，不是金屬無用，恰恰是兩種不同金屬產(chǎn)生的電流，蛙腿則起了一個(gè)檢驗(yàn)電荷是否存在的作用。

1794年，伏打不斷地做了無蛙腿參與的實(shí)驗(yàn)，他用不同的金屬相觸，檢測了電流的發(fā)生。其實(shí)，早在1752年，有一位意大利學(xué)者就有過伏打類似的經(jīng)歷。這位學(xué)者名叫祖爾策。他有一次，很偶然地將鉛片與銀片含在嘴里，放在舌尖上。結(jié)果舌尖有一種特殊的味道，其實(shí)這不是什么味道，而是兩種不同金屬與濕潤的舌尖形成通路，有電流經(jīng)過的麻酥酥的感覺。但是祖爾策沒有找到原因，也沒有再把這件事放在心上。就這樣白白地浪費(fèi)了發(fā)現(xiàn)電流的大好時(shí)機(jī)。伏打和伽伐尼二人觀點(diǎn)不同，開始爭論。在論爭中，伏打做了一系列的實(shí)驗(yàn)，結(jié)果證明他的觀點(diǎn)更接近正確的實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象。伏打得到一個(gè)金屬序列：鋅、錫、鉛、銅、銀、金……這就是著名的物理上的伏打序列。在這個(gè)序列中，任意兩種金屬相接觸就可產(chǎn)生電流，距離越遠(yuǎn)的兩種金屬相連接，產(chǎn)生的電流越強(qiáng)。伏打還發(fā)現(xiàn)，接觸后，排在前面的金屬帶正電、排在后面的金屬帶負(fù)電。

1799—1800年，伏打發(fā)明了發(fā)生裝置——伏打電堆，它能夠產(chǎn)生持續(xù)的直流電。伏打電堆伏打具體地?cái)⑹鋈缦拢骸叭∩?0塊、40塊、50塊，當(dāng)然60塊更好，這樣較多的銅片，如果是銀片，則會(huì)更好。將它們每一塊都與另外一種金屬片相接觸，這另外一種金屬片選用錫片或鋅片，后者則更好。“用同樣數(shù)目的水層，或者同樣數(shù)目的用液體浸泡過的卡紙或皮革等均可，我發(fā)現(xiàn)水并不理想，如果用鹽水或堿液是最好不過?！耙磺袦?zhǔn)備就緒，把那些卡紙或皮革夾在每對(duì)或每個(gè)組合所包含的兩種不同的金屬之間。這樣間隔而成，按照順序循環(huán)排列，這就做好了一個(gè)發(fā)電體。”這種裝置，如果疊得越多，電流就越強(qiáng)。

1800年，伏打致信英國皇家學(xué)會(huì)主席布克司，布克司將信發(fā)表在皇家學(xué)會(huì)的公報(bào)上，一舉驚人。

1802年，美國與俄國的物理學(xué)家在伏打發(fā)明的基礎(chǔ)上，分別做成了兩個(gè)大電堆，發(fā)電產(chǎn)生的熱把金屬都熔化了，可見電堆之巨大。伏打后來又繼續(xù)改進(jìn)，制出了更加易用的電堆。穩(wěn)定直流電流的出現(xiàn)宣告了人類的電氣時(shí)代的到來。