張作霖創(chuàng)建東北大學，設立文法科和理工科。

1928年皇姑屯事件后，少帥張學良接任東北大學校長，提出了“研究高深學術，培養(yǎng)專門人才，應社會之需要，謀求文化之發(fā)展”的辦學宗旨。東北大學始建于1923年4月。

1928年8月至1937年1月，張學良將軍任校長。

1949年3月，在東北大學工學院、理學院（部分）基礎上成立沈陽工學院；1950年8月，定名為東北工學院。

1960年10月，學校被中央確定為全國重點大學。

1993年3月，復名為東北大學。

1997年1月，原沈陽黃金學院并入東北大學。學校在河北省的秦皇島市設有東北大學秦皇島分校。