小學(xué)主要分官學(xué)和私學(xué)兩種：官學(xué)如四門小學(xué)、內(nèi)小學(xué)；私學(xué)如書館、鄉(xiāng)塾。

《大戴禮記保傅》中說：“古者年八歲而出就外舍，學(xué)小藝焉，履小節(jié)焉?！边@句話的意思是古人8歲開始上小學(xué)，學(xué)些小的技藝，知道一些小禮節(jié)。南宋理學(xué)家朱熹在《〈大學(xué)章句〉序》中說：“人生八歲，則自王公之下，至庶人之子弟，皆入小學(xué)，而教之以灑掃、應(yīng)對(duì)、進(jìn)退之節(jié)，禮、樂、射、御、書、數(shù)之文。”唐宋以后又稱“小學(xué)”為字學(xué)。讀書必先識(shí)字，掌握字形、字音、字義，學(xué)會(huì)使用。小學(xué)是指“瑣屑之學(xué)”。《陳書傅傳》：“頃代澆薄，時(shí)無曠士，茍習(xí)小學(xué)，以化蒙心，漸染成俗，遂迷正路?！?-15開始讀小學(xué)，心智成熟早的6、7歲也可，學(xué)制7、8年，最快的3年，隨后入大學(xué)、國(guó)子監(jiān)。啟蒙類：《開蒙要訓(xùn)》，生活生產(chǎn)百科全書，在識(shí)字過程長(zhǎng)知識(shí)；《千字文》等。學(xué)習(xí)內(nèi)容：識(shí)字、作文，經(jīng)史、六藝（禮、樂、射、御、書、數(shù)），禮儀行為規(guī)范、藝術(shù)美感、武藝軍事、道理德行、數(shù)學(xué)；女性：女紅為主，琴棋書畫也是要涉及的。