梅貽琦，字月涵，祖籍江蘇武進(今常州)，生于天津，遠祖梅殷是朱元璋的駙馬，受命駐防天津，梅家從此成為津門望族。

詩書傳家，梅貽琦的父親梅臣中過秀才。清末，家道中落。梅貽琦1904年入南開學堂，因品學兼優(yōu)，頗得張伯苓賞識。

1908年被保送保定高等學堂。次年，以第六名優(yōu)秀成績被錄取為第一批庚款留學生，放洋，赴美國吳士脫工業(yè)大學攻讀電機專業(yè)，1914年畢業(yè)后回國，不久應清華邀約回母校執(zhí)教。此后，由教授到校長，連續(xù)為清華服務近半個世紀，這在中外教育史上是罕見的。他出任清華校長后創(chuàng)造了清華的黃金期，全面提升了清華的素質(zhì)和聲譽，厥功至偉，被譽為清華的“終身校長”。一位西哲說：“教育的出發(fā)點就是愛?！泵焚O琦愛家。梅貽琦有姐弟多人，兒時每人都有一個奶媽?？墒堑鹊界鄣苜O寶出世時，家已日暮途窮，奶媽都辭了。

10歲的梅貽琦當了嬰兒貽寶的“奶媽”，每日必做的功課是喂弟弟奶糕，照料弟弟。放洋期間，梅貽琦從牙縫中摳出十元五元，不時寄回家中濟窮，助弟弟們上學?；貒笏┞毲迦A，說媒提親者踏破門檻，面對三個弟弟讀中學，特別是見到二弟貽瑞因無錢中斷學業(yè)，他很難過，為贍養(yǎng)父母，幫助弟弟們上學，他決計不考慮自己的婚姻。直到30歲時才與韓詠華結婚。弟弟們上中學、大學的費用全部由他一人負擔。即是婚后，他還把每月的薪水分成三份，贍養(yǎng)父母，助弟弟們上學，自己的小家僅留三分之一。梅貽琦逝世后，幺弟梅貽寶(曾任燕京大學校長)含淚回憶說：“五哥長我11歲，生為長兄，業(yè)為尊師，兼代嚴父。”梅貽琦愛國。早在1927年，他對清華游美預備部畢業(yè)班作臨別贈言時，意味深長地說：“贈別的話，不宜太多，所以吾最后只要勸諸君在外國的時候，不要忘記祖國?！?931年，他在出任清華校長的就職演說中強調(diào)：“中國現(xiàn)在的確是到了緊急關頭，凡是國民一分子，不能不關心的”?！翱炭滩煌司葒闹刎煛?。當然，他認為“我們做教師做學生的，最好最切實的救國方法，就是致力學術，造成有用人才，將來為國家服務”。次年，在紀念“九 一八”事變一周年的紀念會上，他沉痛地說，那是“國難追悼會”。面對東北地圖變色的悲劇，他堅信“不甘淪為奴隸的民眾，將群起而圖之”，他信心十足：“東北三省雖亡，東北人心未死……有此民族精神存在，則東北將不致終亡?！痹谖髂下?lián)大時，到梅貽琦家做客的人，梅夫人都會捧出一盤自制的叫“定勝糕”的點心招待大家，即米糕上嵌有“定勝糕”三個字，表達他們對抗戰(zhàn)勝利的信心。梅貽琦向以訥于言而敏于行稱著，更以言必行，行必果而名世。由于他身居清華校長的特殊位置，對學生運動是十分敏感的。

20世紀40年代末的清華中共地下黨干部白祖誠回憶說：“……在那兩年中，以梅貽琦校長和諸士荃訓導長等主持的校務當局，始終基本上沒有干涉、限制過學運和學生的活動?！?0年代末30年代初的中共清華地下黨負責人之一陶瀛孫回憶說：“梅貽琦比較明智，捐十元大洋做活動經(jīng)費(指中共地下黨活動)。”西南聯(lián)大時期，梅貽琦“曾積極提倡師生為抗戰(zhàn)工作而努力”。在清華校友通訊上，他發(fā)表過兩篇《抗戰(zhàn)期中的清華》，在報告校務的字里行間充滿愛國激情。

1938年春，國民黨政府發(fā)動訓練機械化部隊，梅貽琦倡導機械系二、三、四年級學生參加交輜學校受訓，畢業(yè)后分赴各地工作。

1939年，抗戰(zhàn)部隊急需電訊人才，他就在電機系專設電訊專修科，為抗戰(zhàn)服務。

1943年盟軍來華征集譯員，隨軍上前線，那是很危險的。梅率先垂范，支持正在二年級(本不屬應征對象)就讀的兒子梅祖彥棄筆從戎參加遠征軍，二女兒梅祖彤也參加了戰(zhàn)地醫(yī)療隊。受梅貽琦的影響、熏陶，兒子梅祖彥在部隊服務三年后，赴美留學。

1949年畢業(yè)于梅貽琦的母校吳士脫工業(yè)大學并在美工作。

1954年梅祖彥毅然回到大陸，為新中國服務。此舉是得到梅貽琦的默許而成行的。梅貽琦聽說兒子“回到清華母校任教感到快慰”。梅貽琦故去后，夫人韓詠華于1977年也落葉歸根回到大陸安度晚年。政府給予優(yōu)厚待遇，安排她為全國政協(xié)第四屆特邀委員。梅貽琦儒雅、謙和。他雖工科出身，但喜愛音樂、書畫和詩詞，又通曉四書五經(jīng)、史地和社會科學，洞悉人性的隱微。人稱他是“寡言君子”，望之岸然，即之也溫，對人和顏悅色。如遇工作中問題，他總先問旁人：“你看怎樣辦好？”得到回答后，如果他同意，便說“我看就這樣辦吧！”如不同意，則說我看還是怎樣怎樣辦為好，或說我看如果那樣辦會如何如何，或者說“我看我們再考慮考慮”，從無疾言厲色。

1940年9月，西南聯(lián)大的清華師生為他舉行公祝會，紀念他為清華服務25周年，國民政府主席林森送他一塊“育材興邦”匾額，他的美國母校吳士脫工業(yè)大學授他名譽工程博士學位。面對朋友、同仁道賀，他在答辭中說：“方才聽了幾位先生以個人為題目，說了不少夸獎的話，自己不敢說他們的話是錯的，因為無論哪個人總有一些長處，但也必有他的短處，只是諸位不肯說這個人的短處罷了。仔細想來，或許諸位因為愛清華的緣故，愛屋及烏，所以對于這個人不免有情不自禁的稱揚的話語；就是吳士脫工業(yè)大學贈給個人的名譽學位，也是因為他們敬重清華，所以對于這個學校的校長，做一種獎勵的表示?！彼凇敖逃俊比蝺?nèi)，一所新大廈落成，僚屬請他立碑紀念，并舉行儀式?？擅焚O琦只在簽呈上畫了個圖，標明尺寸，要求在新廈墻上加一碑石記上興工、竣工日期即可，其他都不要。晚年有人要為他設立“梅月涵獎學金”，他執(zhí)意不肯。這些，都顯示了他的人格魅力?！吧归L斯，吾愛吾廬”。梅貽琦用這八個字概述了他與清華的血緣之親，也表達了他對清華的摯愛。他說：“學校猶水也，師生猶魚也，其行動猶游泳也，大魚前導，小魚尾隨，是從游也?！?931年底，他出任清華校長，可稱得上受命于危難之時。自羅家倫于1930年離職(當屬被逐)后，清華長時期沒有合適的校長人選，連續(xù)空缺了11個月，不斷易人，反復被逐。國民黨政府只好令在任“留美學生監(jiān)督”的梅貽琦出山。梅貽琦感到榮幸、快慰，但又擔心自己不能勝任，雖一再請辭，終未獲準，遂赴任。他在《就職演說》中有極為中肯的表白：“(我)又享受過清華留學的利益，則為清華服務，乃是應盡的義務，所以只得勉力去做。但求能夠稱盡自己的心力，為清華謀相當發(fā)展，將來可告無罪于清華足矣。”他借此提出一句關于大學教育的經(jīng)典名言：“所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也?！彼沁@么說的，也是這么做的。他不拘一格攬人才，被“三破格”的華羅庚即是典型一例。在治校方面，梅貽琦倡導“吾從眾”的民主作風。他以京劇中的“王帽”自喻，把主戲讓別人唱，并說“那是自己運氣好，搭在一個好班子里，……‘與有榮焉’而已?！贝蠹叶颊f他是個只知有事，不知有“我”的人。他博采眾議，無為而治。但又擇善固執(zhí)。他在主張學術獨立、自由教育的同時，審時度勢，極力推行通才教育。他認為在抗戰(zhàn)的特殊背景下，大學重心“應在通而不在?！?，以滿足社會、國家的需要為宗旨。顯然，他的這一辦學方針是與國民政府頒布的《抗戰(zhàn)建國綱領》相悖的，但他一意堅持唯實，不唯上。他還強調(diào)對學生的操行的培養(yǎng)，要求教授在指導學生讀書、做學問時，“必須指導學生如何做人?！卑四甑奈髂下?lián)大主要校務工作是由梅貽琦負責的(另有南開的張伯苓和北大的蔣夢麟)。從《梅貽琦日記》中，可以看到在國難當頭、校務繁重、生活艱苦的環(huán)境下，梅貽琦嘔心瀝血，才創(chuàng)造出聯(lián)大“篳路藍縷，弦歌不輟”的局面。

1940年9月，梅貽琦的美國母校邀請他參加校慶，并頒他榮譽博士學位，他丟不下艱難竭蹶中的聯(lián)大，沒有前往。他的胸懷是寬廣的。為渡危艱，當時清華的教師組織“清華服務社”，通過為社會服務取得一些報酬，以改善教職員生活。梅貽琦將該社所獲的利潤，讓西南聯(lián)大全體同仁分享，每人多發(fā)一個月的酬薪，深得大家的擁戴。

1948年時局發(fā)生變化，是年底梅貽琦與一些名教授被當局接到南京。

12月22日國民政府要梅貽琦出任教育部長，梅堅辭。據(jù)當時一起同行的張起鈞教授回憶，梅貽琦在清華同學會上沉痛地表示：他身為清華校長，把清華棄置“危城”，只身南來，深感慚愧，怎好跑出來做官？這“表現(xiàn)了學人的風格，樹立了師德的典范?！薄安焕⑹莻€‘人物’?！鄙頌樾ｉL的梅貽琦，對清華的一草一木寄有深情。對“清華基金”，他更視為命根子。

1949年后他在美負責管理這筆基金。葉公超每到紐約都去看他，勸他回臺，把清華的這筆錢用到臺灣。他每次都說：“我一定來，不過我對清華的錢，總要想出更好的用法來我才回去?！币蛩辉赣眠@筆錢拿到臺灣蓋大樓、裝潢門面，他想用在科學研究上。因此，臺灣有人罵他“守財奴”，他也不在乎。

1955年他終于找到“更好的用法”，他到臺后，把這筆款子用在籌建清華原子科學研究所和新竹清華大學上。