沙龍是意大利語, 原意為大客廳,進入法國后引申為貴婦人在客廳接待名流或?qū)W者的聚會。

第一個舉辦文學(xué)沙龍的是德.朗布依埃侯爵夫人（1588-1655）。她出身貴族，因厭倦煩瑣粗鄙的宮廷交際，但又不愿意遠離社交，于是在家中舉辦聚會。 她的沙龍從1610年起開始接待賓客，很快就聲名鵲起。在她的沙龍里，成員彬彬有禮，使用矯揉造作卻又不失典雅優(yōu)美的語言， 話題無所不包，學(xué)術(shù)、政治，時尚甚至是流言蜚語。 這類沙龍通常由出身貴族的女性主持，她們才貌雙全，機智優(yōu)雅，被稱為 “女才子”。 18世紀以后，沙龍談?wù)摰脑掝}更為廣泛，不僅有文學(xué)藝術(shù)還有政治科學(xué)，有時也會出現(xiàn)激進的思想言論，稱為革命的溫床。 法國大革命期間，沙龍活動被禁止，之后盡管有所復(fù)蘇，但也只是曇花一現(xiàn)，隨后逐漸演變?yōu)檎褂[之意。 現(xiàn)在“沙龍”一詞一般意為較大的客廳，原來指的是裝點有美術(shù)品的屋子。沙龍原為意大利語，十七世紀傳人法國，最初為盧佛爾宮畫廊的名稱。日后逐漸指一種在欣賞美術(shù)結(jié)晶的同時，談?wù)撍囆g(shù)、玩紙牌和聊天的場合，所以沙龍這個詞便變?yōu)椴皇顷惲兴囆g(shù)品的房間，而更多的是指這樣的集會了。在十七、十八世紀時的法國，作為社交場所的沙龍，具有很大的影響。當時圖書不像現(xiàn)在這樣普及，各種宣傳工具也不發(fā)達，一些文人學(xué)士往往在沙龍里朗誦自己的新作。在沙龍里傳播信息，制造輿論，從高談闊論中吸取富于智慧的語言，洞察人們的良知，自然也是一個極好的機會。法國最有名的沙龍要屬巴黎的朗布伊耶宅邸，這里集中了當時法國的許多名流、學(xué)者。進入十八世紀以后，沙龍的性質(zhì)有所變化，在沙龍里所談?wù)摰?，主要的不是文學(xué)藝術(shù)而是政治科學(xué)，有時也出現(xiàn)過激的言論，因而那時的沙龍往往成為革命的溫床。不久，由沙龍派生出來了只討論政治問題的俱樂部?，F(xiàn)在美術(shù)展覽使用沙龍這名字的也屢見不鮮，最早的美展則是由一六六七年路易十四舉辦的。 “沙龍”也是法語Salon一字的譯音，中文意即客廳，原指法國上層人物住宅中的豪華會客廳。從十七世紀，巴黎的名人（多半是名媛貴婦）常把客廳變成著名的社交場所。進出者，每為戲劇家、小說家、詩人、音樂家、畫家、評論家、哲學(xué)家和政治家等。他們志趣相投，聚會一堂，一邊呷著飲料，欣賞典雅的音樂，一邊就共同感興趣的各種問題抱膝長談，無拘無束。后來，人們便把這種形式的聚會叫做“沙龍”，并風(fēng)靡于歐美各國文化界，十九世紀是它的鼎盛時期。 正宗的“沙龍”有如下特點：

1. 定期舉行；2.時間為晚上（因為燈光常能造出一種朦朧的、浪漫主義的美感，激起與會者的情趣、談鋒和靈感）；3.人數(shù)不多，是個小圈子；4.自愿結(jié)合，三三兩兩，自由談?wù)?，各抒己見?沙龍一般都有一個美麗的沙龍女主人。沙龍的話題很廣泛，很雅致；常去沙龍的人都是些名流。我們在歐洲電影、小說和戲劇中經(jīng)常會看見富麗堂皇或典雅精致的沙龍場面。

20世紀的二三十年代，中國也曾有過一個著名沙龍，女主人就是今天人們還經(jīng)常提起的林徽因，可見這種社交方式早就傳到了中國。