《圍城》被譽為現(xiàn)代的《儒林外史》,是因為錢鐘書在這部小說中淋漓盡致地諷刺了知識分子。
作者在小說中刻畫了一大批三四十年代的知識分子形象。他們游離于當時的抗日烽火之外,雖然都是留學歸來,受到了西方文化的熏陶,但他們沒有遠大的理想,又缺乏同傳統(tǒng)勢力和思想斗爭的勇氣,結(jié)果甚至無法把握自己的生活。主人公方鴻漸、“冷若冰霜、艷若桃李”的蘇文紈、庸俗貪財?shù)膶W術(shù)騙子李梅亭、柔順之下深藏心機的孫柔嘉等……作者以機智的幽默和溫情的諷刺,剖析了這群人的個性與道德上的弱點,揭示了他們的精神困境,所以有人評論《圍城》是“現(xiàn)代的《儒林外史》”。