1、中規(guī)中矩、禮儀至上書院在古代就是用來藏書和廣納門徒，聚徒講授、研究學(xué)問的場所。
正如現(xiàn)在的學(xué)校一樣，建筑都是中規(guī)中矩的。所以中國古代的書院建筑便像有據(jù)可循一樣，大多數(shù)的建筑多是采用中軸對稱的布局。書院強調(diào)中規(guī)中矩，尊師重道，所以這種布局有一種約束天性的感覺，但是又不失美感，一切井然有序、端莊凝重、禮儀至上。從細(xì)節(jié)入手，還可以發(fā)現(xiàn)更多的模式劃分。多數(shù)的書院建筑雖然類似但不是完全相同。就是因為這種中軸對稱的布局暗藏玄機，有著很多細(xì)微不同的建筑形式。如第一種串聯(lián)建筑形式，它是一種多院落沿著縱深方向軸線的串聯(lián)布置，更是中國古代書院多進院落布局的基本形式。而中國古代四大書院的中軸線上主體建筑布局大多是采用這種串聯(lián)的庭院布局形式。像應(yīng)天書院，從南往北的縱深方向上，沿著軸線組成了三組串聯(lián)多進院落。第二種串并聯(lián)形式，串并聯(lián)布局是多進建筑群在縱和橫兩個方向都具有著規(guī)則的軸線對位關(guān)系。像白鹿洞書院，以禮圣殿為主體建筑，從這里劃分中軸線，可以依次產(chǎn)生五個主次軸線，所有的主次建筑，依據(jù)地形地勢依次有序地并列，每個主次軸線的關(guān)系對稱而整齊。第三種串并列形式，這種形式下的多進院落都是分別獨立地并列布置，沒有形成橫向上的軸線對位。像嵩陽書院，整體建筑群有著兩條縱深方向上的軸線，其中有五個院落布局在主軸線上，它們是主體建筑，考場建筑群因為在次軸線上，所以是次建筑群，主次軸線建筑不存在橫向上的對位關(guān)系，呈現(xiàn)相對獨立的一種形態(tài)。每個不同的建筑模式各有不同的美感，但是總體上又寄予了古代建筑人員對書院建筑的美好期許。
2、依山傍水，與環(huán)境完美融合所有建筑都是與環(huán)境脫離不開的，商鋪為了掙錢盈利將鋪子設(shè)立在大街上，而書院中的師生是求學(xué)問道，所以歷代書院的選址都極為講究，多是依山傍水，感悟自然。書院追求人與自然的融合，所以會根據(jù)自然環(huán)境中的地形特點而設(shè)計建筑。與自然融合的建筑并不好建造，在設(shè)計書院的路上，也難倒了不少名工巧匠。人們想到魏晉南北朝時期文人聚會在樹林中排排坐的形式，雖然能夠近距離地與自然接觸，但是不符合書院的整體氛圍。最后，在無數(shù)建筑設(shè)計者的努力下，終于找到了建造能夠和自然相互融合的建筑方法。這種書院的建造就地取材，施法于萬物生存，又順應(yīng)了自然的發(fā)展。那就是將建筑摻雜在自然中。而書院建筑中的園林就是蘊藏自然的重要一部分。大文學(xué)家董仲舒曾經(jīng)指出過人與自然的關(guān)系， 即“天地人，萬物之本也。 天生之，地養(yǎng)之，人成之。 ”在書院的園論中，得到了很好的闡釋。園林建筑群是人們?yōu)榱巳诤献匀坏漠a(chǎn)物，它在雙峰夾持中設(shè)置關(guān)隘，在林壑幽閉楚建立山亭，在廣闊處設(shè)立長廊，根據(jù)自然環(huán)境的不同設(shè)計不同的風(fēng)格特點。在書院園林的設(shè)計中，就是把建筑看作了風(fēng)景的一部分，只有這樣才能實現(xiàn)人與自然的和諧。只有這樣才能讓書院中的師生體驗到自然，感悟到自然，和自然面對面，闡述自己的渴求。四大書院就是自然和建筑融合的典范。岳麓書院，游廊曲折，從廊上可以看到自然風(fēng)光，從遠(yuǎn)處看。游廊和自然融為一體，高度和諧。白鹿洞書院坐位于廬山的五老峰山下，臨靠貫道溪，是個依山傍水的好位置。讀書人的心氣在自然的熏陶下恐怕能夠更上一層樓，正所謂是，“此心聊與此山盟”。書院的建筑和自然環(huán)境完美融合，為后世留下了更好的技藝觀瞻。
3、錯落有致的趣味性雖說書院的布局在整體上已經(jīng)有了一個模式可觀。但是其中附屬建筑群的安排更是有著深層的奧秘。規(guī)矩、齊整是書院建筑的特點。所有的建筑群落，放到整體去看，都是規(guī)規(guī)整整的。如果千篇一律就體現(xiàn)不出中國古代匠人們的良苦用心了。根據(jù)書院附屬建筑群的功能性質(zhì)不同，古代建筑匠人們通過環(huán)境特點和美覺感受，調(diào)控出不同的建筑組合方式。正如最明顯的岳麓書院來說，從主體建筑的中軸線上和次軸線上有著大大小小不同的附屬建筑群落。雖然在鳥瞰上，它們基本一致，但是只有真實地面對著這些建筑群落才能體會到它的不同來。從頭門到講堂，再從講堂到教學(xué)齋，再從教學(xué)齋到文廟，層層遞進的院落，營造了一種莊嚴(yán)、幽遠(yuǎn)的感覺。而且在空間上觀感岳麓書院，每個建筑群都錯落有致，建筑匠人們運用光影變幻給人們一種別有洞天的感覺。順著中軸線走，景色紛紛變幻，走得越深，景色越妙，雖然“庭院深深深幾許”，但是有著美景相伴，便不覺得深遠(yuǎn)無趣，反而有一種完美契合的趣味性。
