《五牛圖》的作者是唐代著名的宰相韓滉。

那時，韓干以畫馬著稱，韓滉以畫牛著稱，后人稱為“牛馬二韓”。這幅《五牛圖》，是韓滉最為傳神的一幅。

5頭健碩的老黃牛，《五牛圖》在這位當(dāng)朝宰相筆下被“人格化”了，傳達(dá)出注重實際、任勞任怨的精神信息。據(jù)民間傳說：有一次，韓滉與友人談?wù)摾L畫之事，友人問道：“近來論畫者談及驢、牛和馬，皆認(rèn)為是常見之畜，最難狀貌圖形，不知吾兄有何高見？”韓滉稍加思索后回答說：“此話有一定道理，因牛馬都是人們熟悉的家畜，平日所常見，畫家稍有不慎，或者偶有誤筆，人們就能發(fā)現(xiàn)，所以一般畫家都不涉及此類題材”。說到這里，他停頓一下繼續(xù)說：“不過，我以為自古迄今，農(nóng)事為天下之本，而耕牛則為農(nóng)家之寶。只要畫家能夠細(xì)心觀察，還是可以畫出特色的?！庇讶寺犃朔浅Ｅ宸莫毜揭娊?。在一個天氣晴和的日子里，韓滉帶領(lǐng)隨從來到郊外田間小道上，迎著和暖的春風(fēng)，心曠神怡?？吹綆最^耕牛在低頭食草，二三牧童在嬉耍，一個牧童騎在牛背上吹笛，逍遙自得。遠(yuǎn)處又見一頭耕牛翹首而奔，另有幾頭耕?？v趾鳴叫。有的回頭舐舌，有的俯首尋草。在開闊的田野里，有幾位農(nóng)夫正在田間用牛耕地翻土。韓滉看得出神，連忙命隨從取出畫夾，他全神貫注地速寫出一幅幅耕牛圖景。經(jīng)過一個多月的反復(fù)修改，終于繪出狀貌各異的五頭牛。一頭牛在低頭慢慢地食草；一頭牛翹首向前奔馳，仿佛是撒野的猛獸；一頭牛在回顧舐舌，露出一幅旁若無人的樣子；另一頭牛則縱趾而鳴，好像在呼喚著離去的伙伴；還有一頭牛在緩步跂行，似乎走向田頭，又仿佛耕地歸來，令人回味無窮。整個畫面，用筆粗放中帶有凝重，顯示出農(nóng)村古樸的風(fēng)俗。韓滉對這幅畫的創(chuàng)作非常滿意，取名為《五牛圖》。