1868年，日本進(jìn)入明治維新時(shí)期，日本音樂(lè)進(jìn)入近現(xiàn)代發(fā)展階段。

其基本特征是:日本急速汲取歐美音樂(lè)文化，從而形成延續(xù)至今的“邦樂(lè)”（傳統(tǒng)音樂(lè)）與“ 洋樂(lè)”并存的局面。這時(shí)期的傳統(tǒng)音樂(lè)變化很大。

1871年廢止盲人職業(yè)組織“當(dāng)?shù)馈焙筒榻栈?，使箏曲、尺八樂(lè)得以普及。源于盲僧琵琶的薩摩琵琶和筑前琵琶，先后從九州地區(qū)進(jìn)入東京并流布全國(guó)。受到新政權(quán)支持的宮廷雅樂(lè)，逐漸恢復(fù)元?dú)?，并擴(kuò)大其影響。在20世紀(jì)20年代，由宮城道雄等人發(fā)起的采用日本傳統(tǒng)樂(lè)器，借鑒西歐古典音樂(lè)作曲技法來(lái)創(chuàng)作新曲的“新日本音樂(lè)運(yùn)動(dòng)”，使傳統(tǒng)音樂(lè)得到進(jìn)一步發(fā)展。他創(chuàng)作的箏與尺八二重奏曲《春之海》(1929)獲得了巨大成功。宮城道雄創(chuàng)制的十七弦箏，是當(dāng)時(shí)傳統(tǒng)樂(lè)器改革的一大收獲。

50年代中期以來(lái)，作曲家們致力于采用傳統(tǒng)樂(lè)器創(chuàng)作現(xiàn)代邦樂(lè)。其中三木稔對(duì)發(fā)展日本的器樂(lè)體裁，使日本傳統(tǒng)音樂(lè)具有現(xiàn)代氣息和生命力作出了貢獻(xiàn)。影響較大的邦樂(lè)演奏團(tuán)體，有三木稔和長(zhǎng)澤勝俊主持的日本音樂(lè)集團(tuán)，由尺八演奏家北原篁山等人組成的邦樂(lè)四人會(huì)等。他們的音樂(lè)實(shí)踐給邦樂(lè)界帶來(lái)了新風(fēng)，并為填平邦樂(lè)與洋樂(lè)之間的鴻溝創(chuàng)造了條件。明治時(shí)期最早傳入日本的歐美音樂(lè)是軍樂(lè)。

1872年，日本政府開(kāi)始引進(jìn)歐美音樂(lè)教育制度，規(guī)定在中小學(xué)設(shè)立音樂(lè)課程；1879年10月成立文部省音樂(lè)調(diào)研所（后稱東京音樂(lè)學(xué)校，現(xiàn)名東京藝術(shù)大學(xué)音樂(lè)學(xué)部），由東京師范學(xué)校校長(zhǎng)伊澤修二兼管。從此音樂(lè)師資的培養(yǎng)和中小學(xué)音樂(lè)教材的編選工作走上軌道，專業(yè)音樂(lè)教育也初具規(guī)模。以著名作曲家瀧廉太郎創(chuàng)作的學(xué)堂歌曲《花》(1900)、《荒城之月》(1901)為標(biāo)志，20世紀(jì)初日本音樂(lè)創(chuàng)作已結(jié)出第一批成果。

1912年以前的日本音樂(lè)創(chuàng)作幾乎都是歌曲。到大正時(shí)期(1912～1926)，山田耕筰最早創(chuàng)作大型樂(lè)隊(duì)編制的管弦樂(lè)曲《曼荼羅之花》(1913)等。從20年代起，獨(dú)唱歌曲、合唱曲、器樂(lè)獨(dú)奏曲、交響音樂(lè)等外來(lái)音樂(lè)體裁的創(chuàng)作，逐漸在日本音樂(lè)文化中占主導(dǎo)地位，日本廣播協(xié)會(huì)（簡(jiǎn)稱NHK）交響樂(lè)團(tuán)的前身新交響樂(lè)團(tuán)，從1927年2月開(kāi)始公演。同年創(chuàng)辦的國(guó)民音樂(lè)協(xié)會(huì)舉辦合唱比賽，推動(dòng)了全國(guó)的業(yè)余音樂(lè)活動(dòng)。在第二次世界大戰(zhàn)前夕，共有270個(gè)團(tuán)體加入該協(xié)會(huì)，全國(guó)的管樂(lè)團(tuán)共有3800個(gè)。當(dāng)時(shí)已知名的作曲家有在專業(yè)音樂(lè)教育方面桃李滿天下的諸井三郎和池內(nèi)友次郎，自學(xué)成材而重視民族特征的箕作秋吉、清瀨保二、松平賴則、早坂文雄、伊福部昭以及菅原明朗等。第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期，日本在軍國(guó)主義統(tǒng)治下，正常的音樂(lè)活動(dòng)受到摧殘。從1938年起外國(guó)音樂(lè)家在日本的演出活動(dòng)中斷，1940年各種音樂(lè)團(tuán)體被勒令解散。到大戰(zhàn)后期，演奏團(tuán)體、音樂(lè)學(xué)校、樂(lè)器工廠、唱片公司等音樂(lè)機(jī)構(gòu)幾乎停止了一切活動(dòng)。從50 年代起，戰(zhàn)后的日本音樂(lè)文化在創(chuàng)作、演奏、鑒賞、音樂(lè)教育、音樂(lè)研究及其他方面都有了很大發(fā)展。戰(zhàn)后涌現(xiàn)出一批引人注目的新人。團(tuán)伊玖磨的民族歌劇《夕鶴》，芥川也寸志的《弦樂(lè)三章》，黛敏郎的《涅盤交響曲》都是經(jīng)過(guò)時(shí)間考驗(yàn)的杰作。積極吸取歐美現(xiàn)代作曲技法的作曲家除黛敏郎外，還有日本最早采用十二音體系的入野義朗、柴田南雄、諸井誠(chéng)、湯線讓二、一柳慧、高橋悠治等。運(yùn)用日本民歌素材，作有《合唱作品第一首》等名作而被稱為“日本的巴托克”的間宮芳生；在國(guó)際樂(lè)壇上，以《十一月的階梯》等樂(lè)曲令人耳目一新的武滿徹以及松村禎三、三木稔、石井真木等，都在探索作品的民族氣質(zhì)、創(chuàng)建非西歐式的音樂(lè)等方面，獲得了豐碩成果。池內(nèi)友次郎門下的矢代秋雄、三善晃、野田暉行、池邊晉一郎，長(zhǎng)谷川良夫門下的南弘明、三枝成章等，都是60年代后嶄露頭角的個(gè)性鮮明的作曲家?？傊?，國(guó)際樂(lè)壇上各種創(chuàng)作傾向，都被日本樂(lè)壇吸收，在日本作曲界都有著明顯的反映。

1946年以后，日本音樂(lè)界先后成立了日本現(xiàn)代音樂(lè)協(xié)會(huì)、日本音樂(lè)家俱樂(lè)部、日本演奏聯(lián)盟、音樂(lè)撰稿人協(xié)議會(huì)，日本作曲家協(xié)議會(huì)等行業(yè)組織，以維護(hù)音樂(lè)家的權(quán)益和保障各項(xiàng)音樂(lè)活動(dòng)的開(kāi)展。東京已擁有10多個(gè)專業(yè)交響樂(lè)團(tuán)，海外各種音樂(lè)表演團(tuán)體川流不息，提供了豐富多彩的音樂(lè)鑒賞機(jī)會(huì)。東京音樂(lè)和藝術(shù)大學(xué)音樂(lè)學(xué)部和桐朋學(xué)園大學(xué)音樂(lè)學(xué)部等全國(guó)60個(gè)設(shè)有音樂(lè)系的大專學(xué)校，每年向社會(huì)輸送大量音樂(lè)人才，對(duì)提高日本演奏家的國(guó)際水平，普及社會(huì)音樂(lè)教育起了積極作用。