漢族并非自古以來就沒有自己的民族服裝，相反漢族古時的民族服裝還是非常有特色的。

春秋戰(zhàn)國時代，漢族的民族服裝基本定型，這就是寬衣肥袖的漢式服裝。寬大的衣袖是漢式服裝區(qū)別于其他民族服裝的最大特點，除此之外，肥大的衣袖還有一個作用就是兼作衣袋，把東西往衣袖里一塞，用手捏住袖口東西就不會掉出來，和西裝的衣袋相比，漢式服裝的衣袖可以放更多的東西。古時有個著名的孝子（名字一時想不起來），是個窮書生，到一個財主家做客時，財主請他吃橘子，他乘人不備就偷了幾個橘子藏在衣袖里?？墒撬R走前向財主作揖告別時，忘了衣袖里面還有偷藏的橘子，沒有用手捏緊袖口，結(jié)果一作揖橘子就滾落出來。旁人都嘲笑他偷橘子，他卻面不改色心不跳，振振有詞地說：“我家老母從來還沒有吃過這樣美味的橘子，我不敢一人獨享美味，所以想拿幾個回去讓老母嘗嘗?！迸匀寺牶罅⒓从沙靶D(zhuǎn)為肅然起敬，盛贊該書生孝心可嘉，偷橘子也成為人們孝行的美談。可惜今人不象古人那樣孝順了，現(xiàn)在如果有人偷了橘子后以同樣的借口解釋，不會被人們當作“孝子”來贊嘆，而是當作“笑子”來嘲笑。漢族服裝的另一個大特點就是不用衣扣。但由于沒有衣扣，所以必須用一根寬腰帶把衣服束住，才不至于敞胸露懷。當時直接從事體力勞動的勞動階層穿“短衫”，上身穿的叫“衣”，下身穿的叫“裳”?，F(xiàn)代漢語中仍有“衣裳”一詞，但口語中已把下身穿的改稱“褲子”。對于那些有錢有地位的人，以及不直接從事體力勞動的讀書人，一般則穿“長衫”，即上衣下裳連為一體的袍服。從漢代起袍服被用于朝服，此后唐、宋、明等各朝代，均沿用衣袖寬肥、不使用衣扣的典型漢族服裝作為朝廷官員的正式服裝，寬衣大袖的服裝也成為中原地區(qū)漢民族文明的一種象征。寬衣大袖的漢族服裝，也反映了漢族對生活的人生觀，即追求悠閑清凈的安祥生活，不喜歡搞激烈冒險的活動。寬衣大袖的服裝，對于觀月賞花、吟詩作畫、撫琴下棋的悠閑生活是再合適不過，但穿這樣的服裝搞騎馬打獵等激烈活動就非常不便了。自古以來中原周圍的少數(shù)民族，多采用窄袖緊身的服裝，以適應(yīng)他們喜歡騎射冒險的生活方式。戰(zhàn)國時趙武靈王曾經(jīng)想推行窄袖緊身“胡服”，但由于傳統(tǒng)勢力太大并沒有取得多大成果。唐代開元、天寶年間窄袖緊身的胡服也曾風行過一時，但并沒有對傳統(tǒng)的漢族服飾造成很大影響。寬衣大袖的漢族傳統(tǒng)服裝到了清代時突然絕跡。等到辛亥革命漢人復(fù)辟后，漢人們開始為自己的服飾大傷腦筋：沿用滿人的長袍馬褂吧，漢人們不愿意；全民改穿西裝吧，又有些不倫不類；復(fù)辟清朝以前的漢族傳統(tǒng)服飾吧，已無人知道200多年前的漢式服裝是什么式樣。所以最后漢人不得不為自己重新設(shè)計一種服裝，來擺脫沒有民族服裝的窘境。新的民族服裝采用什么式樣？思想先鋒的革命黨人和一般民眾的想法并不相同。革命黨人思想西化，所以在服裝問題上也考慮采用西洋式的服裝式樣。辛亥革命時的革命黨人多為留學日本的留日生，那時日本大學的學生一般都穿學生服，據(jù)說孫中山本人為了躲避清廷偵探的耳目，在日本時也常穿學生服化裝為學生模樣，因此革命黨人對日本大學的學生服有一種特殊的感情。革命成功后，孫中山根據(jù)日本大學的學生服為原本，稍微改動了一下式樣，就為漢族制定了新的民族服裝：中山裝（有心者看一下魯迅等人留學日本時的學生服照片，就可以明白中山裝與學生服的相似程度）。中山裝得到了革命黨人的一片喝采，但普通民眾的反映卻是冷水一壇。當時中山裝除了革命黨人外，并沒有在民間掀起一場中山裝熱。袁世凱北洋政府中的武官穿軍裝，文官穿西裝，也沒有采納中山裝作為正式官服。不過袁世凱當皇帝時，根據(jù)漢式傳統(tǒng)服裝設(shè)計了寬衣大袖的皇帝服和大臣服，但這些服裝也和袁世凱的皇帝夢一樣一現(xiàn)即逝。