日語(yǔ)的表記包括平假名、片假名、漢字（跟中文的漢字字形詞義不完全相同）和羅馬字。

其中，平假名是由漢字草書(shū)演變過(guò)來(lái)的，在9-10世紀(jì)平安時(shí)代由貴族女性創(chuàng)造；片假名是由漢字楷書(shū)的偏旁部首演變過(guò)來(lái)的，同時(shí)期僧侶創(chuàng)造；漢字則在6世紀(jì)左右傳入；羅馬字是16世紀(jì)到日本傳教的基督教教士發(fā)明的。日本現(xiàn)存最早的文字資料是在公元五世紀(jì)，使用的是漢字。從10世紀(jì)開(kāi)始才逐漸形成了假名跟漢字相結(jié)合的日語(yǔ)。