古英語是指從450年到1150年間的英語。

中古英語是指1150年到1500年間所使用的英語。之后的英語就是現(xiàn)代英語了。莎士比亞時代的英語不是古英語，而是早期現(xiàn)代英語。這種英語與現(xiàn)代英語的主要區(qū)別在于單詞和語序。以you為例，早期現(xiàn)代英語thou是第二人稱單數(shù)主格，相當于現(xiàn)在的you。thy和thine是thou的所有格，相當于yours。早期現(xiàn)代英語在語序上也不同于現(xiàn)代英語。比如，現(xiàn)在的I hit him在那個時候就會被說成Him I hit；my love shall render him what is mine 就會被說成what is mine my love shall render him。