瀨戶內(nèi)海，既無原料和燃料資源，也無較大市場，全靠水陸運輸，為典型的加工貿(mào)易地區(qū)。

古代和中世紀(jì)為日本與中國交往要道，對日本文化發(fā)展有重要作用。較大工業(yè)中心和港口有廣島、吳（造船、汽車等機械工業(yè)）、 水 島（鋼鐵、石油、石油化學(xué)聯(lián)合企業(yè)、汽車等）、 福山 （鋼鐵），以及巖國、 大竹 （石油化學(xué)、化纖）、德山和北四國的松山、新居濱、阪出等。農(nóng)業(yè)發(fā)展早，海中諸島和沿岸低地種植水稻，坡地開為 梯田 ，多栽培柑橘等果樹。原鹽業(yè)發(fā)達(dá)，現(xiàn) 鹽田 多已廢止，改作工業(yè)用地。 漁業(yè) 曾較發(fā)達(dá)，因 海水 污染，現(xiàn)已衰落。除東西交通外，南北跨越本州、四國的大橋已于1975年開工興建。