古代日本人沒(méi)有姓，只有名。

后來(lái)隨著生產(chǎn)的發(fā)展，特別是進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后，在統(tǒng)治階級(jí)中間首先出現(xiàn)了氏和姓。氏是日本古代國(guó)家中的一種政治組織。每個(gè)氏都有自己的名稱，叫做“氏名”。氏名是根據(jù)該氏族在朝廷中擔(dān)任的職務(wù)或該氏族居住、管轄的地方命名的。例如，在朝廷中主管祭把的部門叫忌部，管理忌部的氏族便稱為忌部氏，而出云氏、近江氏則是統(tǒng)治出云、近江地方的氏族。日本古代的“姓”是賜與氏的稱號(hào)，以表示該氏的社會(huì)政治地位。姓有幾十種，它類似爵位，是世襲的。各姓之間等級(jí)分明。例如：臣、連、君、直等。除氏、性以外，公元九、十世紀(jì)時(shí)還出現(xiàn)了一種新的稱號(hào)叫苗字。苗是苗裔、分支的意思。苗字即一個(gè)家族從氏族本家分離出去后的新姓。要言之，古代日本人的姓有氏、姓、苗宇三個(gè)部分，分別表示一定的意義。一個(gè)古代貴族的姓名寫出來(lái)往往很長(zhǎng)，如“藤原朝臣九條兼實(shí)”。其中：藤原是氏名，朝臣是姓，九條是苗字，兼實(shí)是名。后來(lái)，新的苗字大量增加，氏、姓、苗字逐漸臺(tái)為一體，統(tǒng)稱為苗字：在今天的日文中，苗字就是我們通常所說(shuō)的姓的意思． 在既有氏、性又有苗字的貴族統(tǒng)治階級(jí)當(dāng)中，天皇是一個(gè)例外。歷史上的日本天皇都沒(méi)有姓，只有名。在古代，天皇被認(rèn)為是天神的后代，具有至高無(wú)上的權(quán)力，因而也就沒(méi)必要有性。不僅是天皇，就連皇后和天壘的子女也都沒(méi)有姓（天皇的女兒長(zhǎng)大出嫁以后，可以姓丈夫的姓）。 氏、姓和苗字是權(quán)勢(shì)的象征，因此在名前面冠以這些稱號(hào)是當(dāng)時(shí)日本統(tǒng)治階級(jí)的特權(quán)。而廣大勞動(dòng)人民一直沒(méi)有姓，只有名。明治維新(1868年)以后，日本廢除了封建的等級(jí)別度，到明治三年(1870年)，日本政府決定；所有的平民百姓都可以給自己取姓。但是由予長(zhǎng)期形成的習(xí)慣，許多人還不敢結(jié)自己取勝。為此，日本政府于明治八年(1875年)再次規(guī)定：所有的國(guó)民都必須有姓。從這時(shí)起，日本家家戶戶才都有了姓，子承父性，妻隨天性，世代相承，一直延續(xù)到今天。