元音是起發(fā)音作用的字母,又稱“母音”;輔音是輔助元音發(fā)音,又稱“子音”。
兩者相輔相成。元音,有些語言中的元音可以分為舌元音和舌元音;按氣流路徑可分為口元音和鼻元音;根據(jù)發(fā)音前后的舌位,可分為前元音、中元音和后元音;根據(jù)唇形是否圓,可分為圓唇元音和非圓唇元音;根據(jù)發(fā)音時,舌頭的高低可分為高元音、半高元音、半低元音、低元音等。輔音,根據(jù)發(fā)音部位可分為唇音、雙唇音、唇齒音、舌尖音、齒音、卷舌音、齒齦音、齒齦後音、齦顎音、舌面音、硬顎音、唇硬顎音、軟顎音、唇軟顎音、小舌音、舌根音、咽音、會厭音、喉音。根據(jù)發(fā)音方法可分為鼻音、塞音(爆音)、擦音、塞擦音、近音(無擦通音)、閃音(彈音)、顫音。根據(jù)發(fā)音時聲帶的振動模式分,發(fā)濁輔音時,聲帶有充分振動;發(fā)清輔音時,聲帶完全不振動。