物流的概念最早是在美國形成的，起源于20世紀30年代，原意為“實物分配”或“貨物配送”。

1963年被引入日本，日文意思是“物的流通”。20世紀70年代后，日本的“物流”一詞逐漸取代了“物的流通”。中國的“物流”一詞是從日文資料引進來的外來詞，源于日文資料中對“Logistics”一詞的翻譯“物流”。中國的物流術語標準將物流定義為：物流是物品從供應地向接收地的實體流動過程中，根據(jù)實際需要，將運輸、儲存、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機結(jié)合起來實現(xiàn)用戶要求的過程。物流，英文名稱：logistics。定義：供應鏈活動的一部分，是為了滿足客戶需要而對商品、服務消費以及相關信息從產(chǎn)地到消費地的高效、低成本流動和儲存進行的規(guī)劃、實施與控制的過程。物流：以倉儲為中心，促進生產(chǎn)與市場保持同步。物流管理（Logistics Management）是指在社會生產(chǎn)過程中，根據(jù)物質(zhì)資料實體流動的規(guī)律，應用管理的基本原理和科學方法，對物流活動進行計劃、組織、指揮、協(xié)調(diào)、控制和監(jiān)督，使各項物流活動實現(xiàn)最佳的協(xié)調(diào)與配合，以降低物流成本，提高物流效率和經(jīng)濟效益?，F(xiàn)代物流管理是建立在系統(tǒng)論、信息論和控制論的基礎上的。物流以滿足一定的經(jīng)濟、軍事、社會要求為目的，并通過創(chuàng)造時間價值和場所價值來實現(xiàn)目的。