物流的概念最早是在美國形成的，起源于20世紀(jì)30年代，原意為“實物分配”或“貨物配送”。

中國的“物流”一詞是從日文資料引進(jìn)來的外來詞，源于日文資料中對"Logistics"一詞的翻譯“物流”。關(guān)于物流活動的最早文獻(xiàn)記載是在英國。1918年，英國猶尼利弗的哈姆勛爵成立了“即時送貨股份有限公司”，目的是在全國范圍內(nèi)把商品及時送到批發(fā)商、零售商和用戶手中。工業(yè)化時期，大多數(shù)歐美國家陸續(xù)進(jìn)入工業(yè)化社會 制造業(yè)發(fā)展迅速，社會分工不斷細(xì)化 物流發(fā)展規(guī)模小，渠道不暢，成不高，其作用未受到應(yīng)用的重視 從經(jīng)濟學(xué)角度建立了物流學(xué)科（PD）?！岸?zhàn)”時期，從技術(shù)角度確立了物流學(xué)科的地位。美國從軍事需要出發(fā)，在戰(zhàn)時對軍火進(jìn)行的供應(yīng)中，首先采用了“物流管理”（Logistics management）這一詞，并對軍火的運輸、補給、屯駐等進(jìn)行全面管理。二戰(zhàn)后，“物流”一詞被美國人借用到企業(yè)管理中，被稱作“企業(yè)物流（Business logistics）。企業(yè)物流是指對企業(yè)的供銷、運輸、存儲等活動進(jìn)行綜合管理。