同性戀是一種性取向或指向，具有同性戀性取向的成員對(duì)與自己性別相同的同性產(chǎn)生愛(ài)情、性欲或戀慕，同性戀性取向者對(duì)社會(huì)中與自己性取向相同的同性或者社會(huì)中與自己性取向不相同的同性產(chǎn)生愛(ài)情，具有這種性取向的人稱謂同性戀者，同性戀有時(shí)候也可以用來(lái)描述同性性行為，即同性成員間發(fā)生的性行為，而不管參與者的性取向如何。

還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，同性戀作為一種現(xiàn)代概念，在不同時(shí)代有不同的含義，是無(wú)法直接一一對(duì)應(yīng)為現(xiàn)代的“同性戀”的，例如古羅馬的“愛(ài)者”與“被愛(ài)者”的關(guān)系與現(xiàn)代的“同性戀”可能有區(qū)別。 其他尚有“男風(fēng)”、“走旱路”等詞婉指男同性戀現(xiàn)象。另因李安之電影《斷背山》奪得奧斯卡后，“斷背”一詞亦成為同性戀之別稱。在現(xiàn)代中文口語(yǔ)中，常常使用“同志”來(lái)稱呼同性戀者（但是在正式場(chǎng)合下，這個(gè)詞語(yǔ)的原意不變），另外“同性戀”也有“同性愛(ài)”等近義詞。此外還有粵語(yǔ)吸收的英文單詞gay后的稱謂“基”，用來(lái)指代同性戀。但是這個(gè)詞語(yǔ)通常具有貶損意味。這種帶有貶損意義的單詞還有例如“玻璃”等。在某些地區(qū)的方言中，還把男同性戀者稱做“飄飄”。