自助餐的英文為“Buffet”，原意是冷餐酒會。

你能想到自助餐的起源竟然是來自海盜嗎？據(jù)考證，自助餐起源于8-11世紀的北歐，每當海盜們有所獵獲的時候，就會大辦筵席，以示慶賀。但因海盜們不習慣西餐的繁文縟節(jié)，于是便獨出心裁，發(fā)明了這種自己到餐臺上取食品及飲料的吃法。以后的西餐業(yè)者將其文明化和規(guī)范化，便形成了今天的自助餐?，F(xiàn)在，西方還有不少專業(yè)的自助餐廳冠以“海盜餐廳”的名字。二次大戰(zhàn)時，自助餐被引入美軍的軍用食堂，并逐漸發(fā)展成主食、甜品、熱湯等供自助挑選的就餐形式。戰(zhàn)后，這種美式自助餐隨一些世界級酒店向東南亞等地進駐，漸漸為世界各地的人民所認識。