元素就是具有相同的核電荷數(shù)（即核內(nèi)質(zhì)子數(shù)）的一類原子的總稱。

從哲學(xué)角度解析，是原子的電子數(shù)目發(fā)生量變而導(dǎo)致質(zhì)變的結(jié)果?；瘜W(xué)元素（英語(yǔ)：Chemical element），指自然界中一百多種基本的金屬和非金屬物質(zhì)，它們只由一種原子組成，其原子中的每一核子具有同樣數(shù)量的質(zhì)子，用一般的化學(xué)方法不能使之分解，并且能構(gòu)成一切物質(zhì)。 一些常見(jiàn)元素的例子有氫，氮和碳。到2012年為止，總共有118種元素被發(fā)現(xiàn)，其中94種是存在于地球上。擁有原子序數(shù)大于83（即鉍之后的元素）都是不穩(wěn)定，并會(huì)進(jìn)行放射衰變。 第43和第61種元素（即锝和钷）沒(méi)有穩(wěn)定的同位素，會(huì)進(jìn)行衰變?？墒?，即使是原子序數(shù)高達(dá)95，沒(méi)有穩(wěn)定原子核的元素都一樣能在自然中找到，這就是鈾和釷的自然衰變。歷史起源元素思想的起源很早，古巴比倫人和古埃及人曾經(jīng)把水（后來(lái)又把空氣和土），看成是世界的主要組成元素，形成了三元素說(shuō)。古印度人有四大種學(xué)說(shuō)，古代中國(guó)人有五行學(xué)說(shuō)。關(guān)于元素的學(xué)說(shuō)，即把元素看成構(gòu)成自然界中一切實(shí)在物體的最簡(jiǎn)單的組成部分的學(xué)說(shuō),早在遠(yuǎn)古就已經(jīng)產(chǎn)生了。不過(guò)，在古代把元素看作是物質(zhì)的一種具體形式的這種近代觀念是不存在的。無(wú)論在我國(guó)古代的哲學(xué)中還是在印度或西方的古代哲學(xué)中，都把元素看作是抽象的、原始精神的一種表現(xiàn)形式，或是物質(zhì)所具有的基本性質(zhì)。國(guó)內(nèi)歷史公元前403一公元前221年，我國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代又出現(xiàn)一些萬(wàn)物本源的論說(shuō)，如《老子道德經(jīng)》中寫道：\"道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物。\"又如《管子·水地》中說(shuō)：\"水者，何也？萬(wàn)物之本原也。\"我國(guó)的五行學(xué)說(shuō)是具有實(shí)物意義的，但有時(shí)又表現(xiàn)為基本性質(zhì)。我國(guó)的五行學(xué)說(shuō)最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)末年的《尚書》中，原文是：\"五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤(rùn)下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土曰稼穡。\"譯成今天的語(yǔ)言是：\"五行：一是水，二是火，三是木，四是金，五是土。水的性質(zhì)潤(rùn)物而向下，火的性質(zhì)燃燒而向上。木的性質(zhì)可曲可直，金的性質(zhì)可以熔鑄改造，土的性質(zhì)可以耕種收獲。\"在稍后的《國(guó)語(yǔ)》中，五行較明顯地表示了萬(wàn)物原始的概念。原文是：\"夫和實(shí)生物，同則不繼。以他平他謂之和，故能豐長(zhǎng)而物生之。若以同稗同，盡乃棄矣。故先王以土與金、木、水、火雜以成百物。\"譯文是：\"和諧才是創(chuàng)造事物的原則，同一是不能連續(xù)不斷永遠(yuǎn)長(zhǎng)有的。把許多不同的東西結(jié)合在一起而使它們得到平衡，這叫做和諧，所以能夠使物質(zhì)豐盛而成長(zhǎng)起來(lái)。如果以相同的東西加合在一起，便會(huì)被拋棄了。所以，過(guò)去的帝王用土和金、木、水、火相互結(jié)合造成萬(wàn)物。\"西方的自然學(xué)派13－14世紀(jì)，西方的煉金術(shù)士們對(duì)亞里士多德提出的元素又作了補(bǔ)充，增加了3種元素：水銀、硫磺和鹽。這就是煉金術(shù)士們所稱的三本原。但是，他們所說(shuō)的水銀、硫磺、鹽只是表現(xiàn)著物質(zhì)的性質(zhì)：水銀--金屬性質(zhì)的體現(xiàn)物，硫磺--可燃性和非金屬性質(zhì)的體現(xiàn)物，鹽--溶解性的體現(xiàn)物。到16世紀(jì)，瑞士醫(yī)生帕拉塞爾士把煉金術(shù)士們的三本原應(yīng)用到他的醫(yī)學(xué)中。他提出物質(zhì)是由3種元素——鹽（肉體）、水銀（靈魂）和硫磺（精神）按不同比例組成的，疾病產(chǎn)生的原因是有機(jī)體中缺少了上述3種元素之一。為了醫(yī)病，就要在人體中注人所缺少的元素。今日發(fā)展當(dāng)然，直到今天，人們對(duì)化學(xué)元素的認(rèn)識(shí)過(guò)程也沒(méi)有完結(jié)。當(dāng)前化學(xué)中關(guān)于分子結(jié)構(gòu)的研究，物理學(xué)中關(guān)于核粒子的研究等都在深入開展，可以預(yù)料它將帶來(lái)對(duì)化學(xué)元素的新認(rèn)識(shí)。到2007年為止，總共有118種元素被發(fā)現(xiàn)，其中94種是存在于地球上。新華社日內(nèi)瓦6月8日電總部位于瑞士蘇黎世的國(guó)際純粹與應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會(huì)8日宣布，將合成化學(xué)元素第113號(hào)(縮寫為Nh)、115號(hào)(Mc)、117號(hào)(Ts)和118號(hào)(Og)提名為化學(xué)新元素。