“流通“一般包括兩層含義：一是指物質的流動，即最廣義的流通，如水的流動、空氣的流動、血液的流動、人的流動、產品的流動、資金或貨幣的流動等等。

這種含義的“流通一般”對應著太多的性質完全不同的學科以致無法在統(tǒng)一的語義下來使用流通概念，進而無法開展科學的學術研究，是沒有學術意義的。第二層含義的“流通一般”是指一切生產要素或生產成果的流通，既包括有形物的流通，也包括人與服務的流通。這一含義的流通相當于馬克思所定義的資本流通。但是，由于人、財、物與服務具有太多的特質，不僅難以抽象出它們的共性，無法建立概念統(tǒng)一、邏輯嚴謹?shù)睦碚摽蚣?，也擾亂了現(xiàn)有的相對合理的學科體系與學術分工，因此，這種含義的流通一般對科學的學術研究也是沒有實際意義的。流通的相關概念：

1、商品流通。商品流通是指商品從生產領域到消費領域的轉移過程。這是被學術界基本公認的一種解釋。當然，商品流通也包括商流與物流兩層含義，即商品的所有權轉移與商品的實體轉移。

2、交換。關于流通與交換的關系，馬克思有過經典論述，即“流通本身只是交換的一定要素，或者也是從交換總體上看的交換”。也就是說，流通并不等同于交換，只是交換的部分內容。這是因為交換既包括勞動的交換，也包括勞動成果的交換。勞動的交換是在組織內部通過指揮與命令而進行的，屬于生產活動，不屬于流通。而勞動成果的交換也有兩種形式，一種是產品交換，一種是商品交換。產品交換也是在組織內部通過指揮與命令進行的，其目的是為了更好地生產一種共同的產品，本質上也是一種生產行為，在馬克思看來，產品交換也不屬于流通。相反，只有商品交換才具有流通的性質。顯然，馬克思在此所說的流通是指商品流通，而且是指商品所有權的流通，即商流。

3、交易。一般情況下，人們將交易理解為“買賣”，即市場交易。因此，交易同商品交換是同義語。

4、貿易。貿易是指對商品的“轉售”行為，包括國內貿易與國際貿易。國內貿易是指在一國之內進行的“轉售”行為，國際貿易是指在國與國或多國之間進行的“轉售”行為。而所謂“轉售”是指不經過生產制造環(huán)節(jié)，將購買的商品再銷售給買者的行為。因此，生產者為生產商品而進行的采購行為，或者將其生產的商品銷售給買者的行為，以及消費者出于個人消費的需要而進行的購買或銷售行為，都不屬于貿易。顯然，流通包括貿易，但貿易不是流通的全部。

5、商業(yè)或貿易業(yè)。商業(yè)有廣義與狹義之分。廣義的商業(yè)是泛指一切以盈利為目的的事業(yè)，即英語中的“Business”；狹義的商業(yè)是指專門從事“轉售”（商品交換）活動的盈利性事業(yè)，也就是通常所說的貿易業(yè)，包括國內貿易業(yè)與國際貿易業(yè)。國內貿易業(yè)通常也叫國內商業(yè)，包括批發(fā)業(yè)與零售業(yè)。人們習慣將國內貿易業(yè)稱為商業(yè)，以此與國際貿易業(yè)或進出口貿易業(yè)相區(qū)別。從全社會來看，商品或產品由生產領域到消費領域的轉移（流通）不全是由商業(yè)者或貿易業(yè)者來完成的，或者說，不是全部由專業(yè)化的流通機構（商業(yè)或貿易部門）來完成的，其中，作為消費者的個人，以及作為生產者的制造商，也從事著大量的流通活動，因此，商業(yè)或貿易業(yè)這一概念，無法涵蓋流通的全部內涵。

6、營銷。盡管營銷概念的內涵與外延及應用領域發(fā)生了多次演進、拓展，然而，就其基本含義而言，現(xiàn)代意義的營銷仍然是指微觀組織從發(fā)現(xiàn)甚至創(chuàng)造市場需求開始，并通過產品、價格、渠道、促銷，以及與顧客和環(huán)境相關的各種活動，以最終完成商品或服務從生產領域到消費領域的轉移?？梢?，營銷概念不僅包括定價、渠道選擇、促銷等流通行為，而且還包括發(fā)現(xiàn)甚至創(chuàng)造市場需求、對商品或服務的創(chuàng)意與設計、與顧客及環(huán)境的互動等活動。但就其本質而言，它仍然是指微觀組織如何將商品或服務由生產領域向消費領域的轉移問題，即微觀組織的流通問題。同時，就營銷的客體而言，不僅包括有形商品，也包括無形的服務。

7、分銷。在英語中有“Distribution”一詞，日文將其譯成“流通”，中文一般將其譯成“分銷”。本文認為，流通與分銷既相同又不同。相同之處在于，兩者都指的是商品或產品的流動過程；而不同之處在于，前者是從全社會來看或宏觀意義的商品或產品的流動過程，而后者卻是從企業(yè)，特別是制造商的角度來看的商品或產品的流動過程。也就是說，流通是具有宏觀意義的概念，而分銷則是具有微觀意義的概念。同樣是商品由生產領域到消費領域的轉移問題，對制造商而言，是分銷問題；而對全社會來說，則是流通問題。