汽車(chē)之所以名字里有一個(gè)汽字是因?yàn)樽钤绲钠?chē)是靠蒸汽驅(qū)動(dòng)的，而不是因?yàn)槿紵停∮捎谲娛律系男枰?，法?guó)陸軍炮兵大尉尼可拉斯·約瑟夫·丘尼約奉命研制大炮的牽引車(chē)。

他經(jīng)過(guò)6年的苦心研究，于1769年成功地制造出世界上第一輛依靠蒸汽機(jī)作為動(dòng)力的車(chē)。這輛木制的蒸汽機(jī)車(chē)有三個(gè)車(chē)輪，前單輪直徑1.28米，后輪直徑1.5米。車(chē)的前部設(shè)有“梨”形鍋爐，鍋爐后部有兩個(gè)容積為11加侖的汽缸，鍋爐產(chǎn)生的蒸汽被送入兩個(gè)汽缸，推動(dòng)兩個(gè)活塞運(yùn)動(dòng)。通過(guò)簡(jiǎn)易曲軸把活塞運(yùn)動(dòng)所產(chǎn)生的力傳給前輪，由前輪帶動(dòng)整車(chē)行駛。最高時(shí)速4公里，每行駛15分鐘停車(chē)一次，用同樣的時(shí)間加水、燒沸，產(chǎn)生蒸汽再繼續(xù)行駛。雖然蒸汽汽車(chē)在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是非常先進(jìn)了，但同現(xiàn)代汽車(chē)相比較還是太過(guò)粗陋。它必須要隨時(shí)帶著笨重的蒸汽機(jī)和鍋爐，還要攜帶很多煤或木柴等固體燃料，將水煮沸的時(shí)間也很漫長(zhǎng)，等蒸汽產(chǎn)生了一定的氣壓才能啟動(dòng)，行駛時(shí)，還冒著濃濃的黑煙，不僅在那個(gè)年代，即便現(xiàn)在的人們看來(lái)，那也簡(jiǎn)直就是行走在路上的怪物，似乎隨時(shí)都有可能爆炸。不過(guò)蒸汽機(jī)車(chē)已經(jīng)具備現(xiàn)代汽車(chē)的很多特點(diǎn)了，比如都是自身驅(qū)動(dòng)，不依靠軌道或者架線，有車(chē)輪，能在道路上行駛......在那個(gè)年代的automobile逐漸就被等同于蒸汽車(chē)，在中文翻譯里就簡(jiǎn)稱(chēng)“汽車(chē)”。