1、任意性（arbitrariness）又叫任意武斷性、規(guī)約性，它包含兩個(gè)層面的意思：一個(gè)是任意，即能指和所指無(wú)邏輯聯(lián)系；另一個(gè)是武斷，即兩者的關(guān)系無(wú)需解釋?zhuān)巧鐣?huì)約定俗成的。

與任意性相對(duì)的概念叫理?yè)?jù)性（motivation），它強(qiáng)調(diào)是符號(hào)能指和所指之間天然具有聯(lián)系，所以有時(shí)候任意性也叫無(wú)理?yè)?jù)性（immotivation）；

2、索緒爾提出的任意性主要針對(duì)的是語(yǔ)言詞匯系統(tǒng)。對(duì)于語(yǔ)言而言，能指是“音響形象”、所指是“概念”，而音響形象和概念之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系實(shí)際上是無(wú)理?yè)?jù)、任意武斷的。之所以"apple"能表示“蘋(píng)果”這個(gè)概念，不是因?yàn)閮烧咛烊挥惺裁绰?lián)系，只是因?yàn)槲覀円?guī)定它是，并且大家也都認(rèn)可而已。在不影響系統(tǒng)運(yùn)作的情況下，人們其實(shí)也可以換一個(gè)完全不同的詞來(lái)表示“蘋(píng)果”的概念；

3、任意性針對(duì)的是語(yǔ)言詞匯系統(tǒng)，而任意性能夠成立的關(guān)鍵其實(shí)正是在于“系統(tǒng)”。有任意性的符號(hào)因?yàn)楹鸵饬x之間沒(méi)有自然聯(lián)系，所以必須依靠系統(tǒng)才能表意。它具體又依托于系統(tǒng)的兩個(gè)特點(diǎn)，一個(gè)是系統(tǒng)內(nèi)的成分是互相區(qū)分的，彼此不會(huì)重疊；另一個(gè)是系統(tǒng)內(nèi)各成分合起來(lái)能共同覆蓋全域，不會(huì)存在缺失。舉個(gè)例子，我們現(xiàn)在的交通信號(hào)燈用紅燈表示停、綠燈表示行，兩者構(gòu)成一個(gè)完成的指揮系統(tǒng)，且相互代表的意義是區(qū)分開(kāi)來(lái)的。假如我們把紅色換成紫色或者粉紅色，仍然不妨礙交通信號(hào)燈的運(yùn)行，這是即使替換一種顏色，系統(tǒng)覆蓋的全域依然是完整的，而系統(tǒng)中各成分的區(qū)分也依然存在，因此系統(tǒng)仍可以運(yùn)行。語(yǔ)言也是一樣，不同的語(yǔ)言覆蓋的意義范圍是大致相同的，而語(yǔ)言?xún)?nèi)部各個(gè)詞匯之間又能相互區(qū)別，因此語(yǔ)言才具有能夠翻譯的可能性——這種“可翻譯”其實(shí)就是任意性的表現(xiàn)；

4、索緒爾強(qiáng)調(diào)語(yǔ)言詞匯系統(tǒng)的任意性，但是他不是說(shuō)一切語(yǔ)言詞匯都是完全任意的，他自己就舉了兩種不完全任意的詞匯。一種是具有“語(yǔ)音理?yè)?jù)性”的象聲詞、感嘆詞；另一種有“組合理?yè)?jù)性”的復(fù)合詞，比如書(shū)和桌組成書(shū)桌；

5、應(yīng)該說(shuō)，任意性/規(guī)約性是任何語(yǔ)言詞匯都具備的特性，即使是剛才提到的象聲詞，同一種聲音在不同語(yǔ)言里也會(huì)呈現(xiàn)出不同形態(tài)，仍然具有一定的任意性。盡管如此，不同語(yǔ)言、不同詞匯在任意性的程度上仍然存在差異。換句話(huà)說(shuō)，任意性原則是普適的，但有任意性的符號(hào)不一定是完全任意的，它也可能具有理?yè)?jù)性；

6、索緒爾的語(yǔ)言學(xué)理論并沒(méi)有考慮文字，但由于任意性是所有符號(hào)都避不開(kāi)的一個(gè)特性，所以任意性原則對(duì)于文字也是適用的，即文字的能指“書(shū)寫(xiě)形式”和所指“語(yǔ)言”之間的同樣是任意武斷、約定俗成的關(guān)系。這點(diǎn)在拼音文字上尤其明顯，而中文作為世界上唯一仍在使用的非拼音文字則比較特殊。在漢字中，象形字、會(huì)意字、指事字、形聲字實(shí)際上都具有不同程度的理?yè)?jù)性，甚至可以說(shuō)對(duì)于有些漢字而言理?yè)?jù)性才是主導(dǎo)。但即使是最有理?yè)?jù)性的象形字，任意性也依然是存在的，從甲骨到簡(jiǎn)體，許多漢字的形態(tài)發(fā)生了巨大改變，意義卻依然保持，這就是任意性的一個(gè)體現(xiàn)。