最早的汽車(chē)是由產(chǎn)生的蒸汽來(lái)驅(qū)動(dòng)車(chē)輛的，所以稱(chēng)之為汽車(chē)。

美式英語(yǔ) (auto) 英語(yǔ)（Car）汽車(chē)是由卡爾·本茨發(fā)明的一種現(xiàn)代交通工具，英文原譯為“自動(dòng)車(chē)”，在日本也稱(chēng)“自動(dòng)車(chē)”，其他文種也多是“自動(dòng)車(chē)”，只有中國(guó)例外，稱(chēng)之為汽車(chē)。汽車(chē)是指使用汽油、柴油或天然氣等燃料為能源，由發(fā)動(dòng)機(jī)作動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的運(yùn)輸工具。一般具有四個(gè)或四個(gè)以上車(chē)輪，不依靠軌道或架線而能夠在陸地上行駛的車(chē)輛。1769年，法國(guó)人N·J·居紐制造了用煤氣燃燒產(chǎn)生蒸汽驅(qū)動(dòng)的三輪汽車(chē)。但是這種車(chē)的時(shí)速僅4公里，而且每15分鐘就要停車(chē)向鍋爐加煤，非常麻煩。后來(lái)車(chē)在一次行進(jìn)中撞到磚墻上，碰得支離破碎。1879年，德國(guó)工程師卡爾·本茨(Karl Benz)，首次試驗(yàn)成功一臺(tái)二沖程試驗(yàn)性發(fā)動(dòng)機(jī)。1883年10月，他創(chuàng)立了“本茨公司和萊茵煤氣發(fā)動(dòng)機(jī)廠”，1885年，他在曼海姆制成了第一輛本茨專(zhuān)利機(jī)動(dòng)車(chē)，該車(chē)為三輪汽車(chē)，采用一臺(tái)二沖程單缸0.9馬力的汽油機(jī)，此車(chē)具備了現(xiàn)代汽車(chē)的一些基本特點(diǎn)，如火花點(diǎn)火、水冷循環(huán)、鋼管車(chē)架、鋼板彈簧懸架、后輪驅(qū)動(dòng)前輪轉(zhuǎn)向和制動(dòng)手把等。1886年的1月29日，德國(guó)工程師卡爾·本茨為其機(jī)動(dòng)車(chē)申請(qǐng)了專(zhuān)利。同年11月，卡爾·本茨的三輪機(jī)動(dòng)車(chē)獲得了德意志專(zhuān)利權(quán)（專(zhuān)利號(hào)：37435a）。這就是公認(rèn)的世界上第一輛現(xiàn)代汽車(chē)。由于上述原因，人們一般都把1886年作為汽車(chē)元年，也有些學(xué)者把卡爾·本茨制成第一輛三輪汽車(chē)之年(1885年)，視為汽車(chē)誕生年。