日本的有文字可考的歷史比較短。

現(xiàn)存最早的文字資料產(chǎn)生于公元5世紀(jì)，而且是用漢語(yǔ)記載的。公元478年，當(dāng)時(shí)日本的統(tǒng)治者之一倭王武致中國(guó)南朝皇帝的國(guó)書也是用漢文寫成的。后來(lái)（約在公元10世紀(jì)），日本人又利用漢字的草書創(chuàng)造了日本式字母——平假名（如：安——あ；以——い；宇——う；衣——え：於——お），利用漢字的偏旁創(chuàng)造了片假名（如：阿——ア；伊——ィ；宇——ウ；江——エ；於——オ），從而逐漸形成了漢字與假名相結(jié)合的日語(yǔ)文字書寫方式，一直沿用至今。