杭州建城有2200多年的歷史。

春秋時代（前770-前477年），這里成了吳、越兩國的交界地，先后為吳國和越國所統(tǒng)治。秦始皇二十五年（前222年），設錢唐縣。到隋朝開皇九年（589年），錢唐郡改稱杭州，此后州治遷至鳳凰山麓，依山筑起杭州，州城方圓達“三十六里”。 杭州作為南北大運河的終端，以商業(yè)經(jīng)濟為主的城市化有了較大的發(fā)展。五代時期的吳越國（907-978年）在杭州建都，一面在城內(nèi)建造宮室、官署和宅邸，一面在西湖廣造佛寺、佛塔和經(jīng)幢，杭州因此而有“東南佛國”之稱。 由于吳越統(tǒng)治者實行了“保境安民，善事中國”的策略，東南沿海這片富饒的地區(qū)地區(qū)避免了戰(zhàn)亂的蹂躪。到北宋，杭州一躍而為“東南名郡”，成了聞名全國的經(jīng)濟和文化中心城市之一，大詞人柳永稱贊其“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華”。 宋室南遷，在杭州建都，歷時長達152年，杭州成為南宋統(tǒng)治區(qū)也是全國最大的國際性貿(mào)易中心和政治、文化中心。當時城市常住人口最多是曾達到120萬，是世界上人口最多的城市之一，經(jīng)濟則以絲織、印刷、造紙、瓷器等手工最為發(fā)達。 連皇帝宋仁宗也在詩中贊揚杭州“地有湖山美，東南第一洲”。元代初年，訪游過杭州的意大利旅行家馬可·波羅稱杭州是“世界上最美麗華貴的天城”。歷明、清直到當代，杭州一直是浙江省的省會城市。