中世紀(jì)大學(xué)培養(yǎng)專門職業(yè)人才，神學(xué)、法學(xué)、醫(yī)學(xué)有巨大的社會需求，畢業(yè)后可成為牧師、律師和醫(yī)生，來上學(xué)的是中產(chǎn)階級和窮人子弟。

但隨著文藝復(fù)興的發(fā)展，大學(xué)為了在社會中繼續(xù)保持崇高的地位，需要培養(yǎng)新的精英，所以近代大學(xué)紛紛改革。德國大學(xué)的改革不是從洪堡的柏林大學(xué)開始的，而是發(fā)軔于哈勒大學(xué)和哥廷根大學(xué)。兩校改革的重點都是法學(xué)院，先是吸引貴族子弟來讀，后來是城市新興的中產(chǎn)階級。中產(chǎn)階級的出現(xiàn)正是英國倫敦大學(xué)成立的社會基礎(chǔ)。