滿洲，有兩個主要含義。

第一個是民族名，即滿族的族稱，形成于16世紀(jì)三四十年代，是以滿洲部亦即建州女真人為核心，吸收海西女真以及部分其他部族形成的。隨著東北女真諸部的統(tǒng)一、八旗制度的完善與滿族共同體的正式形成，天聰九年 (1635) 皇太極廢除舊有族名“諸申”(女真)，定族名為“滿洲”。順治元年(1644)清軍入關(guān)，奪取中央政權(quán)，滿洲族成為清代的統(tǒng)治民族。辛亥革命后通稱為滿族?！皾M洲”一詞，或作為部落名，或作為民族名，俱見乾隆敕撰《滿洲源流考》一書。作為常用地理名稱始于清末，帝國主義列強(qiáng)入侵東北，把此名移作地名，妄稱東北三省為 “滿洲”，并以吉林省長春為界，分稱“南滿”、“北滿”。

1931年日本帝國主義侵占東北后，又將此名移作偽政權(quán)名，把所成立的傀儡政權(quán)稱“滿洲帝國”。

1945年，日本侵略者投降，上述稱謂一并消失。