1969年，馬斯哈多夫加入蘇聯(lián)紅軍，畢業(yè)于第比利斯高級炮兵學校和列寧格勒加里寧軍事學院，一直晉升到上校，任某炮兵師參謀長。

1972年從格魯吉亞第比利斯軍校畢業(yè)，其后他先后在遠東、匈牙利和立陶宛等地服役，軍銜升為上校。1991年，馬斯哈多夫因為反對對立陶宛分離主義分子進行鎮(zhèn)壓，憤而離開軍隊。此事給他造成很大的影響，使他經(jīng)常反悔自己的行為。 1992年，回到車臣的馬斯哈多夫被車臣總統(tǒng)焦哈爾·杜達耶夫任命為參謀長。1993年12月，一部分戰(zhàn)地指揮官反杜達耶夫的叛亂失敗，馬斯哈多夫被破格提升為車臣共和國武裝部隊參謀長，軍銜晉升為少將。有著豐富軍事經(jīng)驗的馬斯哈多夫，僅用了幾個月時間，依靠零散且未經(jīng)訓練的民兵組建了一支能與俄羅斯軍隊相抗衡的有戰(zhàn)斗力的隊伍。1994年冬季，第一次車臣戰(zhàn)爭爆發(fā)，這支隊伍派上了用場，重創(chuàng)俄羅斯軍隊。在戰(zhàn)爭期間，馬斯哈多夫始終是車臣武裝的二號人物，并親自指揮了格羅茲尼總統(tǒng)府保衛(wèi)戰(zhàn)，他當時被稱為杜達耶夫的“國防部長”。1996年4月，杜達耶夫被俄軍打死，馬斯哈多夫繼承其領(lǐng)導職位，與俄羅斯聯(lián)邦代表亞歷山大·列別德展開談判。雙方于8月31日最終簽署哈薩維尤爾特和平協(xié)議，車臣贏得了事實上的獨立地位，其最終地位問題推遲到2001年決定。同年末，俄軍撤出車臣。 1996年10月17日，馬斯哈多夫出任車臣臨時政府總理。次年1月，他在車臣大選中擊敗沙米爾·巴薩耶夫，當選車臣總統(tǒng)。1997年5月12日，馬斯哈多夫代表車臣共和國在克里姆林宮同俄羅斯總統(tǒng)鮑里e799bee5baa6e79fa5e98193e78988e69d8331333361303031斯·葉利欽簽署了正式和平條約。但是，馬斯哈多夫很快顯示出其軟弱一面，雖然他從1997年8月開始在車臣境內(nèi)實施嚴厲的伊斯蘭教法律，但是仍然無法保持對巴薩耶夫等武裝領(lǐng)袖的控制，綁架、暗殺和其他有組織犯罪肆虐車臣全境。車臣武裝分子甚至主動出擊，在俄羅斯境內(nèi)先后制造了多起恐怖主義襲擊，如：莫斯科人質(zhì)事件、別斯蘭人質(zhì)危機等。同時。馬斯哈多夫作為車臣分離主義者世俗一派的領(lǐng)袖，對瓦哈比教派等伊斯蘭原教旨主義勢力進行打擊，這使得車臣內(nèi)部出現(xiàn)分裂，伊斯蘭極端分子比如沙米爾·巴薩耶夫等人將矛頭轉(zhuǎn)向馬斯哈多夫，組織了數(shù)次針對其的暗殺。 1999年，巴薩耶夫的部隊襲擊了達吉斯坦，這成為第二次車臣戰(zhàn)爭的導火索，新任俄羅斯總統(tǒng)弗拉基米爾·普京命令俄軍重返車臣，并于次年宣布馬斯哈多夫為非法車臣總統(tǒng)。馬斯哈多夫拒絕投降，他撤出格羅茲尼，堅持與俄軍進行游擊戰(zhàn)。馬斯哈多夫聲稱只對俄羅斯軍事目標進行打擊，但是也有指責其在暗殺艾哈邁德·卡德羅夫時造成了大量平民傷亡。馬斯哈多夫在車臣武裝中的地位始終不清楚，他本人聲稱自己具有絕對的領(lǐng)導權(quán)，但是事實上對巴薩耶夫等人并沒有很強的控制力。外界多傾向于將其看成車臣武裝的一個政治代言人。馬斯哈多夫多次尋求與俄羅斯政府進行和談，但是均遭到了普京的拒絕。2005年3月8日，馬斯哈多夫在一次戰(zhàn)斗中被自己的保鏢打死。也有說法是說他是在面臨絕路時命令保鏢將自己打死，以避免落入敵軍之手。