澳洲沒有國籍的概念，除了公民（citizen）和永久居民(permanent resident) 之外還有第三方國家公民（country of nationality）的說法。
根據(jù)1946年《移民法》設立的三個簽證類別中，只有第一個是授予澳洲公民的身份；第二個是為在澳洲定居的外國人頒發(fā)的居住權(quán)，相當于永久居民的待遇，可以在澳洲無限期居往；第三個是最多的移民簽證類別，是給那些打算到澳洲長期居留的人，其獲得的工作簽證允許他們在指定期間內(nèi)在澳洲從事某一種職業(yè)。這些簽證持有者被稱為“合法居留者”（legally resident）——他們雖然不是澳洲公民但卻擁有與公民類似的許多權(quán)利和義務。 而“澳洲公民”和“永久居民”的區(qū)別在于：公民有選舉和被選舉的權(quán)利、必須承擔納稅義務并且通常只能擁有澳洲戶籍；而永久居民不需要承擔上述兩方面的責任。 在法律上，澳洲公民和永久居民都是澳洲的“居民”(a person lawfully entitled to reside in Australia )并受到《移民法》的保護.從法律的定義上看，所有澳洲公民和永久居民都可以被視為屬于澳洲這個國家。但人們一般將澳洲公民視為屬于澳洲的國家成員，而把永久居民看成是在澳洲有合法權(quán)利和有資格獲得福利的人員，他們將前者稱作澳洲的居民，后者稱為外籍人士(non-citizens)。這兩個術(shù)語之間的區(qū)別在法律上并無實質(zhì)意義。
