1836年，普魯士國王腓特烈·威廉三世決定在全國建立一所藝術學院，以此作為培養(yǎng)藝術人才的基地，并授予它相當大的自主權，學院擁有自己的圖書館和學習用品商店，甚至還辦有自己的出版社。

這所學院就是今日柏林藝術大學的基石——柏林繪畫雕塑和設計學院。 同一年，在法蘭克福成立了法蘭克福美術學院，它的前身是1791年在海德堡設立的美術學院。這兩所學院后來都成了德國美術院校的重要組成部分。到19世紀初，為了適應工業(yè)發(fā)展對工業(yè)設計人才的需要，各種設計和工藝美術學院如雨后春筍般創(chuàng)辦起來。它們包括1825年在德累斯頓成立的工藝美術學院、1840年在不倫瑞克建立的工藝美術學校、1844年在慕尼黑創(chuàng)辦的工藝美術學院和雕刻院（今日的布雷騰堡美術學院）等等。這些院校的發(fā)展對德國乃至整個歐洲的美術教育事業(yè)產(chǎn)生了深遠的影響。 但是真正奠定今天德國美院體系基礎的，是希特勒于1935年頒布的新藝術法案。這項法律確立國家控制藝術教育的地位，使各美院成為培養(yǎng)藝術家和美術專家的重要機構。戰(zhàn)后，這套教育體系依然保留下來并且得到進一步的強化。時至今日，除了一所位于勃蘭登堡的美聯(lián)院外（該院的油畫專業(yè)和版畫專業(yè)非常著名；另外該院的設計系也堪稱一流），全國共有15所美院，其中一所設在漢堡，其余均設在主要城市。各所美院的設置普遍比較完善，一般設有基礎部、創(chuàng)作部和研究部，有的還設有色蠟、素描、版畫等專門化的分院。 在美院里，學生除了接受教師輔導之外，大量的作業(yè)都需要自己獨立完成。每個學期，學生們都要上交一定數(shù)量的質量報告，闡述自己在這個學期內的學習情況和下一學期的努力方向。這些報告經(jīng)過學院教授們的審議，同時結合各個學生在畢業(yè)時的最終作品，來考察學生對專業(yè)的掌握程度。