1836年，普魯士國王腓特烈·威廉三世決定在全國建立一所藝術(shù)學(xué)院，以此作為培養(yǎng)藝術(shù)人才的基地，并授予它相當(dāng)大的自主權(quán)，學(xué)院擁有自己的圖書館和學(xué)習(xí)用品商店，甚至還辦有自己的出版社。

這所學(xué)院就是今日柏林藝術(shù)大學(xué)的基石——柏林繪畫雕塑和設(shè)計(jì)學(xué)院。 同一年，在法蘭克福成立了法蘭克福美術(shù)學(xué)院，它的前身是1791年在海德堡設(shè)立的美術(shù)學(xué)院。這兩所學(xué)院后來都成了德國美術(shù)院校的重要組成部分。到19世紀(jì)初，為了適應(yīng)工業(yè)發(fā)展對(duì)工業(yè)設(shè)計(jì)人才的需要，各種設(shè)計(jì)和工藝美術(shù)學(xué)院如雨后春筍般創(chuàng)辦起來。它們包括1825年在德累斯頓成立的工藝美術(shù)學(xué)院、1840年在不倫瑞克建立的工藝美術(shù)學(xué)校、1844年在慕尼黑創(chuàng)辦的工藝美術(shù)學(xué)院和雕刻院（今日的布雷騰堡美術(shù)學(xué)院）等等。這些院校的發(fā)展對(duì)德國乃至整個(gè)歐洲的美術(shù)教育事業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。 但是真正奠定今天德國美院體系基礎(chǔ)的，是希特勒于1935年頒布的新藝術(shù)法案。這項(xiàng)法律確立國家控制藝術(shù)教育的地位，使各美院成為培養(yǎng)藝術(shù)家和美術(shù)專家的重要機(jī)構(gòu)。戰(zhàn)后，這套教育體系依然保留下來并且得到進(jìn)一步的強(qiáng)化。時(shí)至今日，除了一所位于勃蘭登堡的美聯(lián)院外（該院的油畫專業(yè)和版畫專業(yè)非常著名；另外該院的設(shè)計(jì)系也堪稱一流），全國共有15所美院，其中一所設(shè)在漢堡，其余均設(shè)在主要城市。各所美院的設(shè)置普遍比較完善，一般設(shè)有基礎(chǔ)部、創(chuàng)作部和研究部，有的還設(shè)有色蠟、素描、版畫等專門化的分院。 在美院里，學(xué)生除了接受教師輔導(dǎo)之外，大量的作業(yè)都需要自己獨(dú)立完成。每個(gè)學(xué)期，學(xué)生們都要上交一定數(shù)量的質(zhì)量報(bào)告，闡述自己在這個(gè)學(xué)期內(nèi)的學(xué)習(xí)情況和下一學(xué)期的努力方向。這些報(bào)告經(jīng)過學(xué)院教授們的審議，同時(shí)結(jié)合各個(gè)學(xué)生在畢業(yè)時(shí)的最終作品，來考察學(xué)生對(duì)專業(yè)的掌握程度。