說到“殘酷”，不得不提到我當(dāng)年的中學(xué)，西點軍校預(yù)備學(xué)校（West Point Preparatory School）。

雖然名字里有個“ Prep ”，但它其實是個十二年制的私立學(xué)校，在軍事化的管理之下，培養(yǎng)未來的西點軍官。 每年從秋季開始，到了來年二三月，就會有上百個學(xué)生因為各種違紀(jì)被懲罰、開除或者退學(xué)。 這些孩子大部分都是富家子，父母都是職業(yè)軍人或政府官員，也有少部分是家境貧寒但成績極佳的“精英”。他們因為各種原因不能適應(yīng)西點軍校預(yù)備學(xué)校嚴(yán)格的課程和紀(jì)律，紛紛退校。我是以“最差班級里最好的學(xué)生”的身份留在學(xué)校的，每門課的成績基本都只有B+或者B，偶爾有A。那些被留下補習(xí)的學(xué)生，基本每個學(xué)期都要有兩三門不及格的學(xué)科，成績排名靠前的幾個學(xué)生，往往會有四五門學(xué)科需要補考。 除了學(xué)業(yè)壓力很大之外，學(xué)生們每天還要花一個小時鍛煉身體（我們那屆恰好碰上了“9·11”事件，體育課時增加了射擊訓(xùn)練），周末還要額外加練足球或者橄欖球。 雖然被嚴(yán)格限制使用手機和其他電子通信設(shè)備，但是學(xué)生們依然會在課余時間通過手寫書信的方式來跟外界聯(lián)系。每年的春假和暑假都有很多學(xué)生選擇放棄休假來彌補自己落下的課業(yè)。 但即使這樣努力，每年都有約十個孩子會被淘汰，他們的家人會接到學(xué)校發(fā)來的電報告知此事。 我讀高中時，有一次放假回家，看見家里信箱里有一封學(xué)校發(fā)來的快遞，很疑惑為什么用快遞的方式寄送通知。打開一看是一紙錄取通知書，錄取我被西點軍校除名！我當(dāng)時就驚了，不知道發(fā)生了什么，也不知道該怎么辦。父親看了通知書后對我說：“你被開除了！明天你媽去華盛頓跟你姨商量一下，看怎么處理。”第二天母親告訴我：“我已經(jīng)幫你找好學(xué)校了，是新墨西哥州的圣達菲分校。他們允許你轉(zhuǎn)過去之后不用修讀過低的科目，直接從本科三年級開始上。不過你得先去辦轉(zhuǎn)學(xué)手續(xù)，然后直接去報到?！?所以西點軍校預(yù)科學(xué)校和圣達菲分校，是我人生的兩個重要轉(zhuǎn)折。它們讓我認(rèn)識了自律的意義與價值，也讓我知道了什么是真正的尊重。