說到“殘酷”，不得不提到我當年的中學，西點軍校預備學校（West Point Preparatory School）。
雖然名字里有個“ Prep ”，但它其實是個十二年制的私立學校，在軍事化的管理之下，培養(yǎng)未來的西點軍官。 每年從秋季開始，到了來年二三月，就會有上百個學生因為各種違紀被懲罰、開除或者退學。 這些孩子大部分都是富家子，父母都是職業(yè)軍人或政府官員，也有少部分是家境貧寒但成績極佳的“精英”。他們因為各種原因不能適應西點軍校預備學校嚴格的課程和紀律，紛紛退校。我是以“最差班級里最好的學生”的身份留在學校的，每門課的成績基本都只有B+或者B，偶爾有A。那些被留下補習的學生，基本每個學期都要有兩三門不及格的學科，成績排名靠前的幾個學生，往往會有四五門學科需要補考。 除了學業(yè)壓力很大之外，學生們每天還要花一個小時鍛煉身體（我們那屆恰好碰上了“9·11”事件，體育課時增加了射擊訓練），周末還要額外加練足球或者橄欖球。 雖然被嚴格限制使用手機和其他電子通信設備，但是學生們依然會在課余時間通過手寫書信的方式來跟外界聯(lián)系。每年的春假和暑假都有很多學生選擇放棄休假來彌補自己落下的課業(yè)。 但即使這樣努力，每年都有約十個孩子會被淘汰，他們的家人會接到學校發(fā)來的電報告知此事。 我讀高中時，有一次放假回家，看見家里信箱里有一封學校發(fā)來的快遞，很疑惑為什么用快遞的方式寄送通知。打開一看是一紙錄取通知書，錄取我被西點軍校除名！我當時就驚了，不知道發(fā)生了什么，也不知道該怎么辦。父親看了通知書后對我說：“你被開除了！明天你媽去華盛頓跟你姨商量一下，看怎么處理。”第二天母親告訴我：“我已經(jīng)幫你找好學校了，是新墨西哥州的圣達菲分校。他們允許你轉過去之后不用修讀過低的科目，直接從本科三年級開始上。不過你得先去辦轉學手續(xù)，然后直接去報到?！?所以西點軍校預科學校和圣達菲分校，是我人生的兩個重要轉折。它們讓我認識了自律的意義與價值，也讓我知道了什么是真正的尊重。
