先放結(jié)論，民國留學(xué)熱主要起源于清末新政的科舉改制，目的之一就是培養(yǎng)新型人才——當(dāng)然其實也不能完全這么看，因為清末的新政改革本身也是為了救亡圖存，而挽救清政府的最緊要關(guān)頭就是要應(yīng)對列強的瓜分行動（這從庚子賠款的來源就可以管中窺豹），因此可以說為了應(yīng)付外敵與列強爭奪在中華的土地與利益（主要是在華北與東北地區(qū)），清廷開始大量派遣留學(xué)生出國深造，以利于更好地融入近代國際社會并維護中國的權(quán)益； 而到了民國時期，延續(xù)科舉制度這一選擇已經(jīng)難以滿足社會的需求，于是國民政府繼續(xù)推行新式教育體制，鼓勵留學(xué)，甚至派留學(xué)生的費用都比過去低廉許多，而之所以出現(xiàn)興辦留學(xué)熱潮還因為有外國政府與民間力量提供了大量的資助（包括獎學(xué)金與補助金兩種形式），這在很大程度上緩解了留學(xué)經(jīng)費不足的問題； 至于學(xué)習(xí)的專業(yè)則是百花齊放，主要是根據(jù)學(xué)生個人的意愿以及國外相應(yīng)的教育資源而定。

首先就個人而言，我本人是1958年作為自費留學(xué)生赴蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的，當(dāng)時在蘇聯(lián)可以學(xué)習(xí)的專業(yè)相當(dāng)多而且不需要預(yù)先指定，只要是學(xué)校有相對應(yīng)的教育資源都可以進行學(xué)習(xí)，所以可以說是根據(jù)個人的興趣來選擇的，比如我就選擇了冶金機械工程專業(yè)； 再比如說我的同學(xué)，他原本在國內(nèi)學(xué)習(xí)的是航空專業(yè)，但是到了蘇聯(lián)認(rèn)為自己的俄語水平不足以報考莫斯科航空學(xué)院，于是改學(xué)導(dǎo)彈，后來又因國際形勢的變化，蘇聯(lián)與中國交惡，中國停止向蘇申請護照和簽證，于是他又轉(zhuǎn)而學(xué)了經(jīng)濟并在回國后成為中國經(jīng)濟建設(shè)的重要力量。其次說學(xué)校的因素，即國外可以提供哪些專業(yè)的教育資源。以蘇聯(lián)為例，無論是本科還是碩士或者博士，只要你的學(xué)業(yè)順利完畢并且通過考試，就可以獲得相應(yīng)的學(xué)位，然而問題在于并不是所有的專業(yè)都在本國受到認(rèn)可，譬如你如果在蘇聯(lián)學(xué)完了物理學(xué)，想拿回美國直接找工作是不太可能的，必須從頭再來重新讀本科，這也是很多中國留學(xué)生選擇的策略，即在蘇聯(lián)先學(xué)完本科，然后回國再讀一個本科，這樣既能省下不少的費用又能節(jié)省不少的時間； 但是如果你要是學(xué)完了某個特定的領(lǐng)域，比方說火箭研制，由于蘇聯(lián)在此方面的專業(yè)人才本來就極為匱乏，于是你的學(xué)習(xí)就不存在什么問題，無論將來你是留在蘇聯(lián)工作還是回到中國，你的職業(yè)都將會受到社會的尊重。