在中國，現(xiàn)存的最古老的大學(xué)叫做白鹿洞書院，位于江西省九江市廬山腳下。

這座大學(xué)最早可以追溯到唐朝武則天時期（公元690年），當(dāng)時山上的道室非常多，文人墨客也喜歡在山上結(jié)廬而居，所以這地方又被稱為“廬山讀書臺”。到了宋朝，朱熹在這里講學(xué)，擴(kuò)建校舍，建立學(xué)堂。元朝時，這里一度荒廢。明朝初期，重建書院，改名為“白鹿洞書院”，從此這個名字一直沿用至今。 這所學(xué)院最大的特色是注重理學(xué)的研究和傳授，所以自宋元以后，很多理學(xué)家都在這里講學(xué)授徒，比如張栻、王陽明、徐霞客、曾國藩等等。除了中國之外，世界上最古老的大學(xué)可能是在意大利的博洛尼亞大學(xué)，創(chuàng)立于1088年。那么，這些大學(xué)都是怎么興起的呢？一方面與宗教有關(guān)——許多大學(xué)最初都是由教會創(chuàng)辦的；另一方面與城邦的出現(xiàn)有關(guān)。隨著工商業(yè)的發(fā)展，越來越多的城市崛起，這些城市需要更多的知識公民，因此就創(chuàng)辦了大學(xué)。 后來，城市興起之后，中世紀(jì)的那些城堡式大學(xué)就漸漸衰落下來了。