1854年爆發(fā)了克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)，為爭(zhēng)奪巴爾干半島的控制權(quán)，土耳其、英國(guó)、法國(guó)、撒丁先后向沙俄宣戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)英國(guó)的戰(zhàn)地醫(yī)院管理不善，條件極差，又沒有護(hù)士護(hù)理傷病員，士兵死亡率高達(dá)50%以上。南丁格爾主動(dòng)提出申請(qǐng)志愿前往戰(zhàn)地?fù)?dān)任看護(hù)工作。在英國(guó)政府的邀請(qǐng)下，她率領(lǐng)38名護(hù)士抵達(dá)前線，在四所戰(zhàn)地醫(yī)院服務(wù)。當(dāng)時(shí)前線用品匱乏，水源不足，衛(wèi)生狀況極差，醫(yī)生還懷有敵意。但她毫不氣餒，竭力排除種種困難，為傷病員解決必須用物和食品，組織士兵家屬協(xié)同工作，從而使戰(zhàn)地醫(yī)院的狀況在半年左右的時(shí)間里明顯改觀，傷病員的死亡率降到了2.2%。她的功績(jī)得到了公認(rèn)。南丁格爾慈祥可親，以高度的責(zé)任感，夜以繼日地?zé)嵝恼樟蟼T。每晚，當(dāng)她手提油燈巡視傷病員時(shí)，身影所到之處，士兵們都親吻她的身影來(lái)表示對(duì)她的崇高敬意，稱呼她為“提燈女士”。