奈良時(shí)代前面是飛鳥時(shí)代。
飛鳥時(shí)代得名于奈良縣的飛鳥地方（如今的明日香村，當(dāng)時(shí)的都城藤原京）。佛教在這一時(shí)期通過百濟(jì)傳來，587年，衣折戰(zhàn)役中，蘇我馬子擊敗物部守屋，取得對朝廷的控制權(quán)。 592年，和蘇我氏有姻親關(guān)系的皇族女性豐御食炊屋姬即位為推古天皇。她提名圣德太子（馬廄門王子）為攝政進(jìn)行了以加強(qiáng)皇權(quán)為核心的政治改革。圣德太子制定了十二階冠位和十七條憲法；同時(shí)還派遣使節(jié)和留學(xué)生到隋朝學(xué)習(xí)。蘇我入鹿還殺害了圣德太子的兒子山背兄皇子，645年，中大兄皇子（天智天皇）和中臣鐮足（藤原鐮足）合謀刺殺蘇我入鹿，結(jié)束了蘇我氏的專權(quán)。同年，孝德天皇即位，頒布大化改新詔，推行大化革新。 672年，天智天皇駕崩，兒子大友皇子即位弘文天皇。天智天皇的弟弟大海人皇子與其爭位，爆發(fā)戰(zhàn)爭，史稱壬申之亂。710年，元明天皇遷都平城京，飛鳥時(shí)代結(jié)束。
