大本鐘又稱“大笨鐘”，其祖先——威斯敏斯特宮中的一長列大鐘——可追溯到1288年。
1834年，威斯敏斯特王宮毀于一場大火，宮中的一個長列大鐘也在烈焰中化成了一堆廢鐵。 在重建工作中，工程總監(jiān)提出了一個計劃，要制造一個世界上最大最好的鐘，它必須是鐘中之王。 既然大不列顛王國的“米”字旗在世界上是日不落的，那么倫敦上空回蕩的鐘聲就應(yīng)該是最悠揚的。 政府馬上批準了這個計劃，皇家天文官擬定了大時鐘的規(guī)格，要求每個鐘點的第一響準確到誤差不超出一秒鐘。 對這樣一座帶有笨重的機械敲擊裝置、長長的指針暴露在風吹雨打之中的巨鐘來說，這個要求似乎是太苛刻了。 盡管如此，還是有三家廠商爭奪制造這座大鐘的榮譽，結(jié)果是E·J·登特公司獲勝。 裝配重達五噸的機件就花了兩年，在新鐘樓建造的同時，機件在廠內(nèi)檢驗又花了五年。 當那巨大的報時鐘安裝完畢時，下議院開會討論為它命名。 有些議員知道鐘和船一樣是陰性的，想稱它為“鐘之女王。 有的人則贊成叫它“維多利亞”。 工程總監(jiān)本杰明·霍爾爵士則主張將大鐘命名為“圣史迪文”。 可是這時，許多議員對這場爭論已經(jīng)厭倦了，后座的普通議員席上有人喊道：“干脆叫它‘大笨鐘’算了！”于是，一陣哄堂大笑，結(jié)束了爭論。 “大笨鐘”作為整座鐘的名稱也就從此開始。 1859年6月3日，大笨鐘傳出了第一聲宏亮的鐘聲。
