1、藍(lán)皮書(shū)早期主要指英國(guó)議會(huì)的一種出版物，因封皮是藍(lán)色，故名。

后用于代指部分官方文件，通常代表的是學(xué)者的觀點(diǎn)或者研究團(tuán)隊(duì)的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。英國(guó)議會(huì)的出版物，開(kāi)始發(fā)行于1681年，自1836年才公開(kāi)出售。其名稱是《英國(guó)議會(huì)文書(shū)》，是英國(guó)政府提交議會(huì)兩院的一種外交資料和文件。

2、綠皮書(shū)是政府就某一重要政策或議題而正式發(fā)表的咨詢文件。起源于英美政府，因?yàn)閳?bào)告書(shū)的封面是綠色，故稱。 綠皮書(shū)被視為政府對(duì)國(guó)民征詢意見(jiàn)的一種手段。在英聯(lián)邦國(guó)家或曾被英國(guó)統(tǒng)治的地方（例如香港），政府在準(zhǔn)備推行重要政策前通常會(huì)先發(fā)表綠皮書(shū)收集市民意見(jiàn)，經(jīng)過(guò)修訂后再發(fā)表白皮書(shū)作出最后公布。

3、紅皮書(shū)使用國(guó)家主要有西班牙、奧地利、英國(guó)、美國(guó)、土耳其、蘇聯(lián)等。有的用于官方文件，有的用于非官方文件。也可指關(guān)于危機(jī)警示的研究報(bào)告。

4、白皮書(shū)政府或議會(huì)正式發(fā)表的以白色封面裝幀的重要文件或報(bào)告書(shū)的別稱。作為一種官方文件，代表政府立場(chǎng)，講究事實(shí)清楚、立場(chǎng)明確、行文規(guī)范、文字簡(jiǎn)練，沒(méi)有文學(xué)色彩。最初是因?yàn)闀?shū)的封皮和正文所用的紙皆為白色而得名。白皮書(shū)已經(jīng)成為國(guó)際上公認(rèn)的正式官方文書(shū)。各國(guó)文件分別有其慣用的顏色，封面用白色的就是白皮書(shū)。

5、黃皮書(shū)過(guò)去被泛指舊中國(guó)和法國(guó)等政府發(fā)表的重要報(bào)告書(shū)，因?yàn)榱?xí)慣上使用黃色封皮，故有此名。19世紀(jì)末，法國(guó)有一本黃皮書(shū)，內(nèi)容是有關(guān)法國(guó)與中國(guó)就修筑滇越鐵路進(jìn)行的交涉。