1、藍(lán)皮書早期主要指英國議會的一種出版物，因封皮是藍(lán)色，故名。

后用于代指部分官方文件，通常代表的是學(xué)者的觀點或者研究團隊的學(xué)術(shù)觀點。英國議會的出版物，開始發(fā)行于1681年，自1836年才公開出售。其名稱是《英國議會文書》，是英國政府提交議會兩院的一種外交資料和文件。

2、綠皮書是政府就某一重要政策或議題而正式發(fā)表的咨詢文件。起源于英美政府，因為報告書的封面是綠色，故稱。 綠皮書被視為政府對國民征詢意見的一種手段。在英聯(lián)邦國家或曾被英國統(tǒng)治的地方（例如香港），政府在準(zhǔn)備推行重要政策前通常會先發(fā)表綠皮書收集市民意見，經(jīng)過修訂后再發(fā)表白皮書作出最后公布。

3、紅皮書使用國家主要有西班牙、奧地利、英國、美國、土耳其、蘇聯(lián)等。有的用于官方文件，有的用于非官方文件。也可指關(guān)于危機警示的研究報告。

4、白皮書政府或議會正式發(fā)表的以白色封面裝幀的重要文件或報告書的別稱。作為一種官方文件，代表政府立場，講究事實清楚、立場明確、行文規(guī)范、文字簡練，沒有文學(xué)色彩。最初是因為書的封皮和正文所用的紙皆為白色而得名。白皮書已經(jīng)成為國際上公認(rèn)的正式官方文書。各國文件分別有其慣用的顏色，封面用白色的就是白皮書。

5、黃皮書過去被泛指舊中國和法國等政府發(fā)表的重要報告書，因為習(xí)慣上使用黃色封皮，故有此名。19世紀(jì)末，法國有一本黃皮書，內(nèi)容是有關(guān)法國與中國就修筑滇越鐵路進(jìn)行的交涉。